La seguridad a menudo se pasa por alto en la prisa por llevar robots humanoides al lugar de trabajo. A medida que corporaciones de alto perfil que van desde minoristas como Amazon hasta fabricantes de automóviles como Mercedes y BMW han anunciado pilotos humanoides para fábricas y almacenes, las conversaciones sobre la seguridad de los trabajadores a menudo quedan enterradas debajo del bombo de la industria. Una firma de robótica del Área de la Bahía espera corregir esa deficiencia.
Figure AI anunció el martes que está construyendo un Centro para el Avance de la Seguridad Humanoide, una división interna totalmente dedicada al tema. Rob Gruendel, el ex ingeniero de seguridad de Amazon Robotics que dirige el proyecto, reveló los planes a través de una publicación en LinkedIn. Los sistemas anteriores de fábricas y almacenes abordaron el problema de la seguridad encerrando a los robots grandes y pesados en jaulas. Las soluciones posteriores han recurrido a la tecnología, incluida la visión por computadora avanzada, el software desarrollado por Veo Robotics y un chaleco de seguridad diseñado por Amazon para ayudar a evitar que los robots choquen con las personas. El chaleco de Amazon está diseñado únicamente para uso interno y probablemente no aparecerá fuera de sus propios centros de cumplimiento. Incluso con esa tecnología, la empresa sigue utilizando jaulas protectoras para muchos de sus robots. Veo Robotics, por otro lado, fue absorbido por Symbotic en 2024. Más recientemente, Symbotic se ha hecho cargo de la división de robótica de Walmart.
Si bien se valora por su adaptabilidad, funcionalidad multipropósito y capacidad para integrarse en almacenes existentes, la forma humanoide introduce un nuevo conjunto de preocupaciones de seguridad. Después de todo, uno de los puntos de venta clave de la categoría es su capacidad para trabajar junto a los humanos. Sus grandes cuerpos de metal, que se mueven libremente dentro de fábricas y almacenes, tienen el potencial de causar lesiones al chocar con sus colegas más suaves y carnosos.
Las organizaciones de seguridad en el lugar de trabajo, como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), tienen mucho que ponerse al día en términos de regulación de seguridad de la automatización. Hoy en día no existen «normas específicas de OSHA para la industria de la robótica», según la agencia federal. Esta preocupación más amplia necesita ser abordada, pero la regulación dirigida específicamente a los humanoides es especialmente oportuna.
Figure AI se está centrando en esa brecha. «Uno de nuestros últimos éxitos fue finalizar un plan formal con nuestro laboratorio de pruebas independiente reconocido por OSHA para certificar la batería de nuestro robot, el sistema de control de seguridad funcional y el sistema eléctrico según los estándares industriales», señaló Gruendel en la publicación del anuncio. La fundadora de Fetch, Melonee Wise, ha destacado el tema de la seguridad humana desde que se unió a Agility Robotics como directora de tecnología en 2023.
«Con cualquier robot humanoide que opera en este espacio, la seguridad no está clara», me dijo Wise durante un panel de humanoides en la conferencia Automate del año pasado. «No existe una parada fácil para [el robot de Tesla] Optimus. No hay una parada en muchos [robots humanoides], y eso va en contra de la norma de seguridad. Está muy claro que muchas de las empresas no están interesadas en ello». La creación del Centro para el Avance de la Seguridad Humanoide es un paso importante en ese viaje para Figure.
«Reconocemos que la población en general a menudo está a merced de los expertos en tecnología para juzgar si un robot controlado por IA puede ser seguro», escribió Gruendel. «Queremos hablar directamente con nuestros clientes. Probaremos y comunicaremos la estabilidad del robot mientras está estacionario, la estabilidad mientras se mueve, la detección de humanos, la detección de mascotas cuadrúpedas, los comportamientos seguros de la IA y la navegación para evitar lesiones. Escucharemos las sugerencias de nuestros clientes sobre formas de probar la seguridad de Figure 02 y más allá».
Figure planea publicar actualizaciones trimestrales que ofrecen más transparencia sobre el proceso. Los informes incluirán procedimientos de prueba y soluciones para posibles peligros. «Resumiremos nuestros éxitos y fracasos», según Gruendel. Estos éxitos y fracasos podrían cerrar eventualmente la brecha en seguridad y preparar a la industria para el próximo gran salto: llevar robots al hogar. Los estándares de seguridad de los humanoides están destinados a convertirse en algo cada vez más esencial a medida que más empresas intentan llevar estos robots al hogar.
