El masivo proyecto conjunto Stargate de $100 mil millones se alimentará, al menos en parte, con energía solar y baterías. Las instalaciones de energía renovable serán construidas por SB Energy, respaldada por SoftBank, según un informe de Bloomberg, aunque es poco probable que sean la única fuente de energía del proyecto. Stargate es una asociación entre OpenAI, Oracle y SoftBank Group, que promete construir una serie de nuevos centros de datos para impulsar aplicaciones de inteligencia artificial.
El crecimiento de la computación en la nube y la inteligencia artificial en los últimos años ha llevado a desarrolladores y empresas tecnológicas a asegurar energía. El Departamento de Energía de EE. UU. estima que los centros de datos podrían consumir hasta el 12% de toda la energía producida en EE. UU. para 2028, frente al 4.4% en 2023. La próxima escasez podría dejar el 50% de los nuevos centros de datos sin suficiente energía para 2027.
La energía nuclear ha surgido como el favorito de los desarrolladores de centros de datos y empresas tecnológicas. Google firmó un acuerdo de 500 megavatios con la startup nuclear Kairos, y Microsoft está reactivando uno de los reactores cerrados en Three Mile Island. El operador de centro de datos Switch anunció un acuerdo en diciembre con Oklo, la empresa de reactores modulares pequeños respaldada por Sam Altman, para 12 gigavatios de capacidad.
Pero la historia reciente de la energía nuclear ha estado plagada de sobrecostos y retrasos. El nuevo grupo de startups nucleares fue fundado principalmente para superar esos obstáculos mediante la modularización y producción en masa de componentes de reactor. Si todo va según lo planeado, el enfoque podría acelerar las aprobaciones y la construcción de nuevas plantas nucleares.
Pero a pesar del progreso, ninguna de las startups ha completado aún un reactor, y se espera que los primeros reactores comerciales no estén en línea hasta 2030, haciendo poco para aliviar la escasez energética a corto plazo. Las centrales eléctricas de gas natural, otra posible fuente para los centros de datos, también tardarán años en construirse.
Las granjas solares y eólicas se pueden poner en funcionamiento mucho más rápido. En comparación con las plantas nucleares y de gas natural, pueden completarse en aproximadamente la mitad del tiempo, según un estudio de 50 años de proyectos de plantas de energía. Estimaciones más recientes sugieren que el tiempo promedio de finalización para una planta de energía solar es de alrededor de 18 meses. Debido a su inherente modularidad, pueden comenzar a producir energía antes de que se complete la mayor parte del proyecto.
Lo más largo de cualquier proyecto solar es el permiso y la interconexión, cuando la instalación se conecta a la red. Para los centros de datos, las conexiones a la red pueden ser opcionales, muchos podrían tomar energía directamente de la fuente. Y dada la aparente urgencia de Stargate, es posible que los permisos se aceleren, dejando a la energía solar como la principal candidata para los primeros centros de datos.
