La tecnología de vehículos autónomos y las startups de electrificación fueron una vez las consentidas del mundo de capital de riesgo y corporativo. Ambas tecnologías prometieron miles de millones de dólares en ingresos, y un nuevo camino para que los fabricantes de automóviles ganen dinero más allá de construir y vender autos.
Esos días de impresión de dinero de capital de riesgo para los vehículos autónomos han terminado desde hace un tiempo, con unas pocas excepciones como Waymo y Wayve. Pero al empezar el 2024, aún quedaba un susurro de emoción por los autos eléctricos en el aire, aunque más discreto que antes.
Ahora, al llegar al final del 2024, es seguro decir que esa emoción es más un susurro, con varias startups de autos eléctricos tambaleándose y los fabricantes de automóviles readaptando sus planes de inversión.
La demanda de autos eléctricos comenzó a disminuir en el 2023, y aunque el volumen de ventas ha aumentado en general, el ritmo de crecimiento ha sido muy por debajo de lo esperado. En el 2024, los fabricantes de automóviles respondieron. Ford cambió sus planes, lo que incluyó abandonar un plan de fabricar una SUV de tres filas totalmente eléctrica y optar en cambio por impulsar esos futuros vehículos con trenes de potencia híbridos. GM, que ya había reducido el gasto en autos eléctricos en el 2023, tomó más decisiones en el 2024, más recientemente desprendiéndose de su participación en la planta de celdas de batería Ultium Cells en Lansing, Michigan, a su socio de empresa conjunta LG Energy Solution. Stellantis y Mercedes pausaron los planes sobre las fábricas de baterías de autos eléctricos.
El enfoque a menudo criticado de Toyota de avanzar lentamente con los autos eléctricos y seguir priorizando los vehículos de gasolina e híbridos ahora parece la decisión inteligente.
Los resultados tampoco fueron buenos para las startups de autos eléctricos.
Mientras tanto, los vehículos autónomos tuvieron su momento de entusiasmo en el sol del capital de riesgo hace unos años antes de que llegara la realidad: resulta que los autos sin conductor son difíciles, el modelo de negocio no está probado, y los patrocinadores podrían no tener paciencia para una apuesta de pre-ingresos a largo plazo.
