Europa debe mejorar significativamente en la escalabilidad de las startups. Esa es la prognosis de la presidenta de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, que está a punto de asumir su segundo mandato de cinco años al frente del bloque de unos 449 millones de personas, con una fecha de inicio el 1 de diciembre ahora confirmada. En un discurso ante el Parlamento Europeo, antes de una votación que confirmó su equipo principal (también conocido como el «colegio de comisarios»), von der Leyen dijo que la competitividad de la UE dependerá de cerrar lo que ella llamó una «brecha de innovación» al desbloquear más apoyo para las startups en crecimiento y reducir la burocracia que puede estar frenando a las empresas para aprovechar al máximo el acceso al mercado único de la UE con sus 27 estados miembros.
El apoyo a los innovadores es un pilar clave del segundo mandato de von der Leyen, de ahí la decisión de crear, por primera vez, a una comisionada (Ekaterina Zaharieva) con un portafolio centrado en startups. Si bien en su discurso ante los eurodiputados destacó la «buena noticia» de que la participación de Europa en las solicitudes globales de patentes está «a la par con los Estados Unidos y China», von der Leyen subrayó que solo un tercio se explotan comercialmente. «Somos más o menos tan buenos como Estados Unidos en la creación de startups. Pero cuando se trata de escalar, estamos mucho peor que nuestros competidores. Tenemos que cerrar esa brecha», advirtió. Respecto a la reforma de las condiciones para el crecimiento de las startups, redujo su estrategia a «invertir más y enfocarse mejor». Invertir más temprano también parece ser una parte central del plan, dada la decisión de tener a una comisionada (Henna Virkkunen) cuyo portafolio pesado en tecnología incluye una misión específica para fomentar también «tecnologías de vanguardia».
«Para ser competitivos, Europa debe ser el hogar de la próxima ola de tecnologías de vanguardia», enfatizó von der Leyen. En cuanto al financiamiento, dijo que la UE «urgente» necesita más inversión privada si va a cumplir con su ambición de apoyar ideas empresariales innovadoras para impulsar la competitividad, por lo que también se está planeando reformas financieras. «El gasto empresarial en investigación y desarrollo en Europa representa alrededor del 1.3% del PIB. Eso se compara con el 1.9% en China y el 2.4% en los Estados Unidos. Esta brecha de capital privado es la principal razón por la que estamos rezagados en el gasto total en I+D, y por lo tanto en innovación», dijo. «Es por eso que hemos propuesto una Unión Europea de Ahorro e Inversión, una tarea que he encomendado a Maria Luís Albuquerque [Comisionada de Servicios Financieros y la Unión de Ahorro e Inversión]. Ella ayudará a garantizar que las empresas europeas puedan encontrar el capital que necesitan aquí en Europa». La burocracia que puede frenar a los empresarios también está en la mira de la presidenta de la UE. «Para que Europa se ponga al día, también necesitaremos facilitar las cosas para nuestras empresas», dijo a los eurodiputados. «Nos están diciendo que la carga regulatoria les pesa mucho. Demasiados informes. Demasiadas superposiciones. Y demasiado complejo y costoso para cumplir. Necesitamos simplificar nuestras normas para reducir la carga sobre las empresas». Valdis Dombrovskis, la elección de comisarios de von der Leyen para «Economía y Productividad; Implementación y Simplificación», se encargará de introducir «nueva legislación omnibus». Von der Leyen dijo que esto examinará diferentes sectores y evaluará las reglas que se aplican, con el objetivo de simplificar el panorama legal para ayudar a las empresas a escalar. «La mayor fortaleza del Mercado Único es que reemplaza las innumerables normas y costumbres nacionales, con un solo conjunto de reglas. Así que tenemos que volver a lo que el Mercado Único hace mejor. Y facilitar los negocios en toda Europa», agregó. La formulación focal del discurso de apoyo a la innovación como clave para la competitividad futura de Europa probablemente sea música para los oídos del ecosistema local de startups. Aunque algunos pueden preguntarse si la noción de que la UE simplifique su maraña de regulaciones es un oxímoron, especialmente porque Bruselas se ha enorgullecido históricamente de ser líder en la creación de normas. Pero el sesgo más a la derecha de esta UE sin duda indica un cambio de dirección. Al final, sin embargo, puede ser necesaria un cambio cultural para lograr el flujo de innovación al que von der Leyen apunta, uno que requiere que los inversores regionales se sientan mucho más cómodos con el riesgo y las grandes apuestas en comparación con los retornos estables y predecibles.
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