SpaceX realizó la sexta prueba de vuelo de su cohete masivo Starship el martes por la tarde, y aunque la compañía no logró la histórica captura del propulsor, sí recibió a un invitado muy especial: el presidente electo Donald Trump.
Trump, quien pronto será juramentado para su segundo mandato, dijo X que se dirigía a Texas para presenciar «el lanzamiento del objeto más grande jamás elevado, no solo al espacio, sino simplemente despegando del suelo.»
Su visita es solo la última señal de una creciente intimidad entre él y el CEO de SpaceX, Elon Musk, quien recientemente fue nombrado para dirigir, junto con el empresario Vivek Ramaswamy, una oficina recién creada de Eficiencia Gubernamental (DOGE). No está claro cuánto poder tendrá la oficina (parece ser puramente consultiva), pero a juzgar por los pronunciamientos públicos de Musk, podría ayudar a impulsar cambios profundos en programas gubernamentales federales importantes.
La visita de Trump también fue una señal de aliento para el programa Starship de SpaceX, que la compañía dice ha sido obstaculizado por exactamente el tipo de ineficiencias gubernamentales que Musk busca reducir con DOGE, específicamente los lentos tiempos de respuesta para la aprobación de licencias de lanzamiento por parte de la Administración Federal de Aviación de los EE. UU.
Trump ha dicho que quiere que SpaceX llegue a Marte antes del final de este mandato, una posibilidad teórica, dado que la próxima ventana de transferencia Marte-Tierra es en 2026, y esencialmente dio su bendición a los sueños de Marte de Musk: «Vamos, pon esa nave espacial en marcha, Elon», dijo en un mitin el 24 de octubre.
La prueba de vuelo del martes, la sexta en el programa de desarrollo de Starship, no presentó sorpresas espectaculares ni decepciones. La compañía planeaba intentar atrapar el propulsor Super Heavy de 233 pies de altura con los brazos de la masiva torre de lanzamiento, como lo hizo durante la quinta prueba en octubre, pero la compañía dijo que el propulsor no pasó los «criterios de compromiso» requeridos para que el director de la misión autorizara el intento. En su lugar, el propulsor aterrizó en un área designada en el Golfo de México.
SpaceX logró al menos un nuevo hito durante esta prueba: la etapa superior de Starship, que también se llama Starship, volvió a encender uno de sus motores en el espacio por primera vez. Es una capacidad que será clave para permitir la reutilización de la etapa superior en órbita, además del propulsor.
