El turismo global continúa ganando terreno, con el Consejo Mundial de Viajes y Turismo prediciendo que la industria cruzará los $11 billones en ingresos este año. Los consumidores están evolucionando de los llamados «viajes de venganza» de los años post-COVID-19, dedicando una parte creciente de su presupuesto a una gama más amplia de experiencias lejos de casa. Suma el AI a la ecuación, y ahora tenemos un renovado interés de los inversores en startups que buscan interrumpir el panorama con algo nuevo.
Montando el tren del turismo, Tourlane con sede en Berlín — una plataforma de estilo agente que permite a los usuarios planificar y presupuestar viajes, reuniendo vuelos, alojamientos, actividades y boletos — ha recaudado frescos €25 millones ($26 millones) en financiamiento con la esperanza de capitalizar esas tendencias.
La Serie D, liderada por Sequoia Capital, está destinada como un puente para ayudar a la empresa a alcanzar la rentabilidad, dijo Julian Weselek, CEO y co-fundador de Tourlane, a TechCrunch. La startup también utilizará los fondos para expandir su tecnología, enfocarse en el AI y potencialmente expandirse a más mercados de origen más allá de sus bases actuales en Francia y Alemania.
La inversión en AI puede ser el detalle que captura tu atención. Weselek dijo que la empresa está incorporando AI generativo en el frente del servicio para construir formas más intuitivas de ayudar a dirigir a los usuarios hacia opciones de lo que desean.
Dijo que eso no significará una completa sustitución de humanos. “¿Es posible construir la tecnología para dar a los clientes una oferta completamente automatizada? Sí, claro que se puede hacer,» dijo Weselek. «Creo que la pregunta es, si sabes que tu matrimonio depende de estas próximas vacaciones, ¿quieres eso o tener una consulta con alguien que haya estado en el país para aprobar la reserva?»
Tourlane también está apostando significativamente en el backend, donde el AI ayudará a evaluar las miles de combinaciones de vuelos, alojamientos, autos, actividades, época del año y otras variables para maximizar las posibilidades de obtener lo que desean los usuarios — y también más ingresos para Tourlane como resultado.
La empresa, agregó Weselek, tiene alrededor de 500 empleados, de los cuales unos 150 son agentes de atención al cliente. Dijo que como un “número relativo” esa cifra está “disminuyendo,” en comparación con cuántos clientes ayuda cada agente. “Están volviéndose más eficientes.”
Más allá del AI, quizás igualmente significativo para Tourlane es la cuestión de la escala. Fundada en 2015, la startup tiene casi una década de existencia y hasta la fecha, dice que ha reservado viajes para 100,000 individuos (cada persona en una reserva cuenta como un individuo).
También está sirviendo a más clientes: Weselek dijo que el año pasado fue cinco veces más fuerte que el año previo al impacto del COVID-19.
Sin embargo, en comparación, 100,000 no es un número enorme. Las cifras de la ONU estiman que el número de viajeros a nivel mundial totalizó 790 millones en los primeros siete meses de 2024.
Y no está claro cuál es el beneficio para Tourlane. Al igual que las agencias de viajes tradicionales, Tourlane obtiene una comisión por los servicios que vende, pero no revela cuánto, diciendo en cambio que la tarifa varía dependiendo de diferentes factores y socios.
No obstante, esta es claramente una apuesta que Sequoia Capital considera que vale la pena. La firma de capital de riesgo es ahora el mayor inversor externo de Tourlane.
“Este es un momento único en la historia de los viajes. Con AI, cada viajero tendrá la oportunidad de ver el mundo a través de experiencias de viaje personalizadas,” dijo Andrew Reed, el socio de Sequoia que lideró esta inversión, en un comunicado. “Tourlane está posicionada para deleitar a millones de viajeros en los próximos años.”
Sequoia es un nombre interesante que tener en la lista de inversores, dada la exitosa trayectoria que la destacada firma de capital de riesgo ha tenido en el turismo hasta ahora. Sus inversiones pasadas han incluido a Airbnb (uno de sus primeros inversores, Sequoia se convirtió en uno de los mayores ganadores cuando salió a bolsa), Skyscanner (una de las primeras inversiones de Sequoia en Europa, ahora parte de Trip.com), Klook y Kayak (ahora parte de Booking), junto con muchas otras startups más pequeñas en el espacio.
Otros inversores que participan en la Serie D incluyen a Target Global (un nuevo patrocinador), Jared Smith (co-fundador de Qualtrics) y HV Capital.
Tourlane no está revelando su valoración actual, pero para tener contexto, la última vez que recaudó dinero — una ronda de extensión de Serie C de $20 millones — tuvo una valoración de $242 millones, igual que lo que estaba valorada en su Serie C original de $47 millones. La primera parte de esa ronda de Serie C cerró apenas unos meses antes de que la pandemia golpeara, y la segunda cerró en medio de ella, cuando Tourlane recaudó dinero para aguantar hasta que la gente volviera a viajar.
Quizás debido a la montaña rusa que Tourlane ha vivido hasta ahora, o porque la valoración es modesta esta vez también, Weselek dijo que no trata ese número como un foco o prioridad.
“Las valoraciones de empresas en el mercado privado son altamente volátiles y están fuertemente influenciadas por varios factores externos que no podemos controlar, como el costo de capital, los ciclos de hype de inversiones y los niveles percibidos de riesgo,” dijo. “Lo importante para nosotros en este momento es el hecho de que hemos asegurado con éxito €25 millones de financiamiento de inversores de clase mundial, lo cual nos permite allanar el camino hacia la rentabilidad mientras invertimos más en nuestro producto, nuestro servicio y nuestro crecimiento. Si tenemos éxito en nuestras ambiciones, generaremos mucho valor para los accionistas en los próximos años.”
