Durante años, Silicon Valley y Wall Street han cuestionado la decisión de Mark Zuckerberg de invertir decenas de miles de millones de dólares en Reality Labs. Esta semana, la división de dispositivos ponibles de Meta presentó un prototipo de sus gafas inteligentes Orion, un factor de forma que la empresa cree que algún día podría reemplazar al iPhone. Esa idea suena loca… pero quizás un poco menos loca que hace una semana.
Orion es un auricular prototipo que combina realidad aumentada, seguimiento ocular y manual, inteligencia artificial generativa y una pulsera detectora de gestos. A través de proyectores micro LED y lentes de carburo de silicio (que son bastante caros), Meta parece haber resuelto un desafío de larga data en cuanto a la visualización de la realidad aumentada. La idea es que puedas mirar a través de Orion —sabes, como un par de gafas— pero también ver ventanas de aplicaciones proyectadas en las lentes que parecen estar incrustadas en el mundo que te rodea. Idealmente, puedes utilizar tus manos, ojos y voz para navegar en el entorno.
Las gafas inteligentes Orion necesitan una pulsera y una unidad informática inalámbrica para funcionar. (Meta)
Aunque, para ser claro, las gafas inteligentes Orion de Meta son más voluminosas que tus lectores promedio, al parecer cuestan $10,000 cada una, y no estarán disponibles para la venta pronto. Estamos hablando de años. Toda la tecnología en Orion es relativamente nueva, y todo necesita ser más barato, mejor y más pequeño para que pueda integrarse en un par de gafas inteligentes que puedas comprar en el centro comercial. Zuckerberg dice que la empresa ha estado trabajando en Orion durante 10 años, pero aún no hay un camino claro hacia un producto comercializable.
Sin embargo, Meta no es la única empresa que está tratando de colocar un reemplazo de smartphone en tu rostro.
Este mes, Snap presentó su última generación de gafas inteligentes Spectacles, que son más grandes que Orion y tienen un campo de visión más limitado. Un antiguo ingeniero de Snap llamó a los últimos Spectacles «obviamente malos» —aunque realmente puedes pedirlos. Google insinuó durante su conferencia I/O en mayo que también está trabajando en un par de gafas inteligentes, quizás una versión mejorada de su experimento fallido Google Glass de la década pasada. Apple está supuestamente trabajando en gafas de realidad aumentada que suenan muy parecidas a Orion. Y no podemos descartar la nueva startup de Jony Ive, LoveFrom, que recientemente confirmó que está desarrollando un dispositivo portátil de inteligencia artificial con OpenAI (aunque no sabemos si serán gafas, un pin o algo completamente diferente).
Lo que está en juego es una competencia entre las empresas más ricas de la tecnología para crear un par de gafas inteligentes elegantes que puedan hacer todo lo que hace tu smartphone —y, con suerte, algo más. El prototipo de Meta dejó dos cosas claras: hay algo ahí, pero aún no hemos llegado.
Estos dispositivos son un notable cambio respecto a los auriculares de realidad virtual Quest que Meta ha estado promocionando durante años, y la Vision Pro de Apple. Hay mucha tecnología similar involucrada, como seguimiento ocular y manual, pero se sienten completamente diferentes de usar. Los auriculares de realidad virtual son voluminosos, incómodos de llevar, y pueden marear a las personas por estar mirando las pantallas. Los lentes de sol y lentes de vista, en cambio, son relativamente agradables de llevar y millones de estadounidenses los usan a diario.
Créditos de la imagen: Meta
Créditos de la imagen: Meta
Para darle crédito a Zuckerberg, ha estado promoviendo el factor de forma de las gafas durante mucho tiempo, cuando realmente no era popular hacerlo. Se ha informado desde hace mucho tiempo que el CEO de Meta odia que sus populares aplicaciones de redes sociales tengan que ser accesadas a través de los teléfonos de Apple (quizás lo que llevó al fracasado Facebook Phone). Ahora, los competidores de Meta también están incursionando en la computación de dispositivos portátiles.
La temprana inversión de Meta aquí parece estar dando frutos. Zuckerberg presentó un discurso principal de Orion el miércoles que no olvidaremos pronto, llenando una sala llena de periodistas escépticos con electricidad y emoción. TechCrunch aún no ha probado Orion, pero las revisiones iniciales han sido muy positivas.
Lo que Meta ofrece hoy en día son las Ray-Ban Meta: un par de gafas con cámaras, micrófonos, altavoces, sensores, un LLM en el dispositivo, y la capacidad de conectarse a tu teléfono y la nube. Las Ray-Ban Meta son mucho más simples que Orion, pero relativamente accesibles a $299 —en realidad no mucho más que un par regular de Ray-Bans. Son algo así como las Spectacles 3 que Snap lanzó hace unos años, aunque las gafas Ray-Ban Meta parecen ser más populares.
A pesar de las vastas diferencias en precio y capacidades, Orion y Ray-Ban Meta están más relacionadas de lo que podrías pensar.
«Orion es realmente el futuro, y en última instancia queremos llegar a la experiencia holográfica completa. Puedes pensar en Ray-Ban Meta como nuestro primer paso en ese sentido,» dijo Li-Chen Miller, una VP de producto en Meta que lidera su equipo de dispositivos portátiles, en una entrevista con TechCrunch. «Realmente necesitamos perfeccionar las cosas básicas, como asegurarnos de que sea cómodo, la gente quiera usarlo, y que encuentren valor en él cada día.»
Una de las cosas que Meta está tratando de perfeccionar con Ray-Ban Meta es la inteligencia artificial. Actualmente, las gafas inteligentes utilizan los modelos Llama de Meta para responder preguntas sobre lo que ves frente a ti, tomando fotos y ejecutándolas a través del sistema de IA junto con las solicitudes verbales del usuario. Las características de AI de las Ray-Ban Meta hoy en día están lejos de ser perfectas: la latencia es peor que el Modo de Voz Avanzado de OpenAI que ofrece una sensación de naturalidad; la IA de Meta requiere indicaciones muy específicas para funcionar correctamente; alucina; y no tiene una integración estrecha con muchas aplicaciones, lo que la hace menos útil que simplemente tomar mi iPhone (quizás por diseño de Apple). Pero las actualizaciones de Meta que llegarán más adelante este año intentarán abordar estos problemas.
Créditos de la imagen: Meta
Créditos de la imagen: Meta
Meta anunció que pronto lanzará el procesamiento de video AI en vivo para sus Ray-Bans, lo que significa que las gafas inteligentes transmitirán video en vivo y solicitudes verbales en uno de los modelos multimodales AI de Llama y producirán respuestas verbales en tiempo real basadas en esa entrada. También está obteniendo características básicas, como recordatorios, así como más integraciones de aplicaciones. Eso debería hacer que toda la experiencia sea mucho más fluida, si funciona. Miller dice que estas mejoras se extenderán a Orion, que funciona con los mismos sistemas de IA generativa.
«Algunas cosas tienen más sentido para un factor de forma que para otro, pero ciertamente estamos haciendo una cruzada,» dijo Miller.
De igual manera, dice que algunas características de Orion podrían filtrarse mientras su equipo se enfoca en hacer que las gafas de realidad aumentada sean más accesibles. Los varios sensores y rastreadores de ojos de Orion no son tecnologías baratas. El problema es que Orion tiene que ser mejor y más económico.
Otro desafío es escribir. Tu smartphone tiene un teclado, pero tus gafas inteligentes no lo tendrán. Miller trabajó en teclados en Microsoft durante casi 20 años antes de unirse a Meta, pero dice que la falta de teclado en Orion «libera.» Argumenta que usar gafas inteligentes será una experiencia más natural que usar un teléfono. Simplemente puedes hablar, hacer gestos con las manos y mirar cosas para navegar por Orion; todo eso es natural para la mayoría de las personas.
Otro dispositivo que fue criticado por no tener un teclado fue, irónicamente, el iPhone. El ex CEO de Microsoft, Steve Ballmer, se rió famosamente del iPhone en 2007, diciendo que no atraería a los clientes empresariales porque no tenía un teclado físico. Sin embargo, la gente se adaptó y sus comentarios suenan ingenuos más de 15 años después.
Creo que hacer que Orion se sienta natural definitivamente es más un objetivo que una realidad en este momento. The Verge señala en su revisión práctica que algunas veces las ventanas llenaban completamente el lente de las gafas, obstruyendo por completo la vista del usuario del mundo que los rodea. Eso está lejos de ser natural. Para lograrlo, Meta tendrá que mejorar su IA, escritura, RA y una larga lista de otras características.
«Para Ray-Ban Meta, lo mantuvimos muy enfocado en algunas cosas, y luego las hace muy bien,» dijo Miller. «Mientras que, cuando quieres construir una nueva plataforma de cómputo futurista [con Orion], tenemos que hacer muchas cosas, y hacerlas todas muy bien.»
