El petróleo y el gas no son la única fuente de energía que se encuentra bajo nuestros pies. Al perforar lo suficiente, la temperatura de la Tierra se mantiene lo suficientemente constante como para ser una fuente de calefacción y refrigeración para hogares, oficinas y centros de datos.
Pero en muchas regiones, los pozos geotérmicos actualmente llegan a una profundidad de alrededor de 500 pies, una limitación que está en gran parte dictada por el tipo de equipo de perforación que se utiliza normalmente.
«Es bastante superficial, y necesitarás dos o tres veces más espacio si solo llegas a esas profundidades», dijo Joselyn Lai, cofundadora y CEO de Bedrock Energy.
Para minimizar la huella geotérmica, Bedrock perfora más profundo.
«En una ubicación dominada por la refrigeración, eso podría ser muy bien 800 a 1,000 pies, que es tres veces más eficiente en espacio. Y en una ubicación dominada por la calefacción, eso podría ser muy bien 1,000 a 1,200 pies o incluso más, que es dos veces más eficiente en espacio», dijo Lai.
Debido a que no necesita tanta tierra, Bedrock ha estado apuntando a edificios comerciales donde la tierra tiende a ser un bien escaso. Completó sus dos primeras instalaciones el año pasado, una en un edificio de oficinas en Austin, Texas, y otra en un resort en Utah. Para instalaciones como estas, Lai dijo que la empresa espera ser rentable en un plazo de un año por proyecto.
Bedrock también ha comenzado a explorar la aplicación de refrigeración geotérmica en centros de datos. El otoño pasado, la startup se asoció con Dominion Energy para estudiar el espacio.
Uno de los principales desafíos es que los centros de datos son usuarios unilaterales de energía geotérmica. Dado que los servidores generan calor las 24 horas del día, los centros de datos estarían liberando calor en la tierra durante todo el año. A diferencia de otros usuarios como edificios de oficinas, que tienden a enfriarse en verano y a calentarse en invierno, lo que lleva a un presupuesto energético anual más equilibrado.
Aún así, parece prometedor, dijo Lai. Lo que está bajo tierra puede marcar la diferencia: el agua subterránea de flujo rápido, por ejemplo, puede enfriar las cosas más rápidamente. Los pozos de perforación necesitarían estar más dispersos en comparación con otras instalaciones, lo que aumenta los costos totales. Pero el análisis de datos de Bedrock, desarrollado con la experiencia adquirida del sector del petróleo y el gas, sugiere que la geotermia sería una buena opción para los centros de datos, especialmente cuando se combina con granjas solares, que también necesitan grandes extensiones de tierra.
«En términos generales, la refrigeración con geotermia es aproximadamente dos veces más eficiente que la refrigeración con agua y aire, especialmente en los momentos más calurosos del día cuando hace mucho, mucho calor, lo cual es lo que sucede en muchos estados con centros de datos», dijo Lai.
Otro beneficio de la geotermia es lo consistentemente que utiliza la electricidad. Dado que la temperatura de la Tierra es relativamente estable, las bombas de calor que transfieren energía hacia o desde un reservorio geotérmico no tienen que aumentar o disminuir para compensar cambios en la temperatura del aire, como lo hacen las bombas de calor de aire. Para grandes consumidores de electricidad como edificios de oficinas y centros de datos, eso puede ser una ventaja para el resultado final, ya que las empresas de servicios públicos suelen cobrar más a los usuarios pesados cuando su demanda se dispara.
Lai dijo que las perspectivas para la geotermia siguen siendo lo suficientemente prometedoras como para que la empresa continúe invirtiendo en la expansión de operaciones e investigación y desarrollo, centrándose en la automatización para acelerar las instalaciones. Para apoyar ese crecimiento, Bedrock recientemente recaudó una Serie A de $12 millones liderada por Titanium Ventures, Energy Impact Partners y Sustainable Future Ventures con la participación de Cantos, Elemental Capital, First Star Ventures, Overture Ventures, Toba Capital y Wireframe Ventures.
