Nala, una startup de remesas que ahora está ampliando su cartera a través de una nueva plataforma de pagos B2B, ha recaudado $40 millones en capital en una rara transacción que se convierte en una de las mayores transacciones de la Serie A en África.
La ronda sobresuscrita fue liderada por la firma de capital de riesgo con sede en San Francisco, Acrew Capital, con la participación de DST Global Partners, Norrsken22, HOF Capital e inversores existentes como Amplo y NYCA Partners. Varios inversores ángeles, incluidos los fundadores de fintech Ryan King de Chime y Vlad Tenev de Robinhood, también realizaron inversiones.
El fundador y CEO de Nala, Benjamin Fernandes, le dijo a TechCrunch que la nueva inyección de capital, que sigue a una semilla de $10 millones en 2022, impulsará los planes de crecimiento global de la empresa que implican escalar su negocio de remesas para atender a los mercados de Asia y América Latina.
Actualmente, Nala, a través de su aplicación para consumidores, permite a las personas domiciliadas en la UE, el Reino Unido y los EE. UU. enviar dinero a través de 249 bancos y 26 servicios de dinero móvil en 11 mercados de África. Donde Nala se ha integrado con servicios de dinero móvil como M-Pesa de Kenia, los remitentes pueden pagar facturas directamente en billeteras móviles locales.
Fernandes dice que la decisión de agregar capacidades de pago se basó en las solicitudes de los usuarios de un control de 360 grados de su dinero. La fintech planea escalar estas ofertas a los nuevos mercados planeados, comenzando por Asia.
Nala también está apostando por su plataforma de pagos B2B lanzada en marzo para servir a empresas globales que realizan pagos hacia y desde África.
«Esta ronda de financiamiento de $40 millones marca un momento clave para Nala. Nos permitirá ir más allá de las remesas y extender nuestro alcance más allá de África, construyendo un sólido ecosistema de pagos. Estamos reinvirtiendo este dinero para mejorar nuestra infraestructura, garantizando pagos confiables y de bajo costo para todos. Con el lanzamiento de nuestras propias vías de pago y la expansión de nuestra plataforma B2B Rafiki, no estamos solo hablando de cambio, lo estamos construyendo. Tenemos planes audaces y ambiciosos, denos un par de años», dijo Fernandes.
Fernandes lanzó Nala en 2017 inicialmente para ofrecer transferencias de dinero locales en Tanzania, pero cambió para permitir remesas extranjeras en 2021.
La nueva plataforma B2B de Nala, Rafiki, también alimenta la aplicación para consumidores de Nala. Fernandes le dijo a TechCrunch en una entrevista anterior que decidieron construir la plataforma de pagos para garantizar la fiabilidad de sus servicios de remesas y atender a empresas globales que buscan servicios confiables.
A través de Rafiki, que se integra directamente con bancos y proveedores de dinero móvil, Nala dice que puede garantizar la disponibilidad del servicio para su servicio de consumidores. Además, su propia infraestructura de pagos implica menores cargos para los usuarios de su aplicación para consumidores, lo que la hace más competitiva.
Garantizar la entrega de servicios, dijo Fernandes, ha sido el motor detrás del crecimiento del negocio de consumidores de la startup, que actualmente representa más del 90% de sus ingresos. Dijo que Nala está en camino de superar los 500,000 clientes y ya ha alcanzado la rentabilidad.
La plataforma de pagos también está ganando clientela con los primeros como la fintech con sede en el Reino Unido TransferGo, que utiliza Rafiki para los pagos en África.
«Para Rafiki, los clientes en vivo en Nala van desde proveedores globales de nóminas como Cadana hasta empresas globales de remesas como TransferGo y bancos globales que realizan pagos transfronterizos. El enfoque es habilitar a las instituciones financieras y servicios para realizar pagos transfronterizos», dijo Fernandes.
Oportunidades en el espacio de remesas
Los planes de Nala para los servicios de remesas en otros mercados emergentes como Asia y América Latina vienen después de que el Banco Mundial predijera un fuerte crecimiento para el sector este año.
Según el Informe sobre Migración y Desarrollo del Banco Mundial, se espera que los flujos de remesas hacia el África subsahariana crezcan un 1,5% después de una ligera caída en 2023 cuando se establecieron en $54 mil millones. También se espera un crecimiento en regiones como Asia Oriental y el Pacífico (excluyendo a China), Asia Meridional, América Latina y el Caribe. Este crecimiento significa que la demanda de servicios de remesas persistirá.
«En la India, los migrantes envían más de $125 mil millones al año y el mercado está creciendo con más personas que se van. Esto crea oportunidades para que esos clientes sean atendidos, pero también para el comercio global entre regiones que solo aumentará. Las regiones de Asia y África han estado comerciando más y el dinero necesita moverse de manera confiable para que esto suceda», dijo Fernandes.
A medida que crece la demanda de apoyo a las remesas, el Banco Mundial señala que enviar dinero a través de las fronteras sigue siendo costoso. El costo promedio global de enviar $200, por ejemplo, fue del 6,4% del monto enviado. Sin embargo, el costo de las remesas digitales era menor, del 5%, en comparación con el 7% de las no digitales, lo que respalda los servicios proporcionados por Nala y sus competidores, que incluyen Flutterwave. Nala dice que reducir el costo de enviar dinero está en el corazón de su oferta.
La socia fundadora de Acrew, Lauren Kolodny, dijo: «Creemos que Nala será el líder en remesas para la próxima generación de africanos, que se espera que representen el 35% de toda la juventud del mundo para 2050», agregando que el equipo «tiene un profundo conocimiento local, experiencia en fintech y un conocimiento único para construir las vías de pago transfronterizas para el próximo billón».
