La NASA ha seleccionado a SpaceX para desarrollar una nave espacial que desorbitará la Estación Espacial Internacional en 2030, en un contrato valorado en hasta $843 millones, anunció la agencia el miércoles. La ISS se acerca al final de su vida útil operativa, y con los planes de nuevas estaciones espaciales de propiedad comercial en marcha, la que lo empezó todo eventualmente tendrá que ser desechada de manera segura al final de la década.
Pocos detalles sobre el Vehículo de Desorbitación de EE. UU., como lo llama la NASA, se han publicado hasta ahora. Sin embargo, la NASA aclaró que el vehículo será diferente de la cápsula Dragon de SpaceX, que entrega carga y tripulación a la estación, y de otros vehículos que realizan servicios para la agencia. A diferencia de estos vehículos, que son construidos y operados por SpaceX, la NASA adquirirá la propiedad del Vehículo de Desorbitación de EE. UU. después de su desarrollo y lo operará a lo largo de su misión. Tanto el vehículo como la ISS se desintegrarán de forma destructiva al reingresar a la atmósfera, y una de las grandes tareas que le esperan a SpaceX es garantizar que la estación reingrese de una manera que no ponga en peligro áreas habitadas. El contrato de lanzamiento para el Vehículo de Desorbitación de EE. UU. se anunciará por separado. La NASA y sus socios habían estado evaluando el uso de una nave espacial rusa Progress de Roscosmos para llevar a cabo la misión de desorbitación, pero los estudios indicaron que se necesitaba una nueva nave espacial para la maniobra de desorbitación. El desmantelamiento seguro de la estación es una responsabilidad compartida por las cinco agencias espaciales que operan en la ISS: la NASA, la Agencia Espacial Canadiense, la Agencia Espacial Europea, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la Corporación Estatal Espacial Roscosmos, pero no está claro si este monto del contrato está siendo pagado por todos los países. TechCrunch ha contactado a la NASA para obtener más detalles y actualizaremos esta publicación si recibimos una respuesta.
