A veces, responder a un problema antiguo es cuestión de encontrar una nueva perspectiva. Toma el metano de las vacas: durante años, la gente ha intentado eliminar el gas de los eructos de las vacas en un intento de limitar el impacto del ganado en el clima. Pero no lo han logrado. Eso se debe en parte a que miraban el problema desde la perspectiva de un científico del clima, no de un granjero.
El suplemento alimenticio de Hoofprint ajusta el microbioma en el rumen de una vaca y suprime el crecimiento de microbios que generan metano, un potente gas de efecto invernadero que calienta el planeta 84 veces más que la misma cantidad de dióxido de carbono. El rumen es una “línea de ensamblaje de todos los ingredientes”, dijo Po Bronson, socio general de SOSV que lideró la inversión de la firma en Hoofprint. Lo que comen las vacas tiende a ser muy difícil de digerir y extraer nutrientes. A lo largo de los milenios, las vacas han evolucionado junto a un microbioma complejo en el rumen que ayuda a descomponer el forraje, liberando nutrientes en el proceso. La vaca absorbe algunos de esos nutrientes, pero no todos. Otro grupo de microbios roba algunos de esos nutrientes para impulsar su propio crecimiento a expensas de la vaca, generando metano como subproducto. “Es un conjunto muy específico de microbios los que producen el metano”, dijo Polkoff.
Las enzimas de Hoofprint suprimen esos microbios. La startup usará levadura para hacer las enzimas, similar a cómo se hacen otras enzimas industriales, incluidas las utilizadas en queso, detergentes y otros productos. Para Bronson en SOSV, el hecho de que las enzimas de Hoofprint se deriven del rumen mismo fue clave. Un producto anterior para reducir el metano, Bovaer, enfrentó una ola de desinformación cuando una gran empresa de alimentos anunció pruebas en el Reino Unido en diciembre. Él no cree que Hoofprint enfrentará la misma reacción negativa. “El concepto principal es que su producto es una proteína natural. Se degradan como cualquier otra proteína que un animal comería. Son naturales para el rumen”.
Hoofprint apunta a una mejora del 5% en la “eficiencia alimenticia”, dijo Polkoff, o cuántas libras más puede poner una vaca por una cantidad dada de alimento. Al mejorar la eficiencia del rumen de una vaca, Bronson está seguro de que Hoofprint podrá tener éxito con los granjeros donde otras startups han fracasado. “Reducir el metano es fundamental”, dijo. “Hacerlo más productivo es por lo que pagarán”.
