La comida es significativa para los nigerianos, con los hogares gastando casi el 60% de sus ingresos en ella, la cifra más alta a nivel mundial, según informes oficiales. Esta fuerte afinidad por la comida, junto con el aumento de las compras en línea, prepara el escenario para que el mercado de entrega de alimentos de Nigeria alcance potencialmente de $2 a $3 mil millones para el 2032.
Pero a pesar del tamaño prometedor del mercado, todavía no hay un líder claro. Ahora, Chowdeck con sede en Lagos, respaldado por Y Combinator y armado con $2.5 millones en inversión inicial, tiene como objetivo dejar su huella en un espacio que ha derrotado a gigantes como Jumia y Bolt.
Fundada por Femi Aluko, Olumide Ojo y Lanre Yusuf, Chowdeck ofrece a los consumidores la conveniencia de pedir comida, principalmente comidas preparadas pero también algunos comestibles de supermercados y tiendas de comestibles, y recibirla en su puerta en un promedio de 30 minutos. El CEO Aluko compartió que la inspiración para lanzar la startup vino de su experiencia con entregas rápidas y un servicio al cliente excepcional durante un viaje de trabajo a Dubai.
«Pedir comida en Nigeria normalmente tomaría una o dos horas», dijo. «Pero cada vez que pedía comida durante mi estadía de tres meses en Dubai, la recibía puntualmente de manera consistente. Si había retrasos, el restaurante me llamaba para disculparse. Fue impresionante verlo y me pregunté si podríamos replicar el mismo nivel de servicio en Nigeria.»
Capturar solo una parte del mercado existente representaría un gran negocio para una nueva startup de entrega de alimentos. En la primera mitad de 2023, los nigerianos gastaron más de ₦60 billones ($43.5 mil millones) en alimentos e artículos para el hogar, según la principal agencia del país para estadísticas oficiales.
Aluko y sus cofundadores experimentaron inicialmente con el concepto utilizando algunas bicicletas y asociándose con dos restaurantes. Después de refinar su enfoque, lanzaron oficialmente la primera versión del producto en octubre de 2021. Desde entonces, la plataforma ha experimentado un crecimiento significativo, con más de 3,000 repartidores uniéndose y más de 500,000 usuarios (Aluko dice que más de 100,000 son activos mensualmente en la plataforma).
Menos competencia, más crecimiento
El notable crecimiento de Chowdeck es evidente, especialmente en un mercado competitivo donde, en su lanzamiento, actores principales como Jumia Food y Bolt Food ya tenían una base sólida con miles de clientes.
Además, dado la reputación de la industria por márgenes de beneficio reducidos y desafíos infraestructurales como el tráfico y las malas carreteras que causan retrasos en los tiempos de entrega, la pregunta clave era cómo Chowdeck pretendía navegar estos obstáculos y abrirse camino en su nicho.
Los participantes posteriores en un mercado tienen la ventaja de aprender de las experiencias de los jugadores anteriores. A diferencia de sus predecesores, Chowdeck reconoció la importancia de mantener una economía unitaria positiva desde el principio. Mientras que otras plataformas de entrega de alimentos a menudo se basaban en grandes descuentos, Chowdeck optó por un enfoque diferente: optimizar su modelo de negocio para garantizar la sostenibilidad al minimizar los descuentos y ofrecerlos solo en nombre de sus restaurantes asociados cuando sea necesario.
«Tomamos el tiempo para descubrir la economía correcta para nuestro negocio de entrega, por eso no nos enfocamos en ofrecer descuentos irrealistas», explicó Aluko, ex ingeniero principal de Paystack, subsidiaria de Stripe. «Este enfoque nos mantuvo centrados en vender y dirigirnos a los clientes correctos en lugar de intentar captar a todos, lo que podría haber comprometido nuestras estrategias económicas y de marketing.»
Para finales de 2023, Jumia Food y Bolt Food habían salido del mercado nigeriano citando varias razones empresariales, dejando a Glovo como la principal competencia de Chowdeck. Ambas salidas contribuyeron en parte al casi duplicar el crecimiento de usuarios de Chowdeck en los últimos seis meses.
Priorizando la conveniencia
Aluko enfatiza que el atractivo de Chowdeck radica en su conveniencia. Aunque no necesariamente sea la opción más económica, agregó que Chowdeck apunta a clientes que priorizan el tiempo y están dispuestos a pagar por entregas rápidas.
El sistema de entrega de la startup se basa en factores como la geolocalización, ofreciendo diversas opciones de vehículos desde bicicletas hasta motocicletas, y haciendo cumplir estrictas regulaciones con los vendedores y repartidores. (Por ejemplo, los vendedores deben aceptar pedidos dentro de una ventana de cinco minutos; de lo contrario, se cancela el pedido y se disminuye la prioridad para el vendedor.)
Del mismo modo, Chowdeck emplea procesos automatizados para agilizar las conexiones entre clientes y repartidores, utilizando datos internos para pronóstico de la demanda diaria y evaluación del suministro necesario. Si, por ejemplo, un repartidor promedio completa ocho entregas al día y la plataforma anticipa 10,000 entregas, al menos 1,250 repartidores deben estar disponibles para ese día.
El sistema logístico de Chowdeck no solo beneficia a pequeños vendedores de alimentos y a grandes restaurantes de servicio rápido como Burger King y Chicken Republic, sino que también se extiende a supermercados como ShopRite y farmacias. La startup, que opera en ocho ciudades, ha aplicado lecciones de su negocio principal para lanzar servicios de entrega en verticales de supermercados/tiendas de comestibles y farmacias. En 2023, Chowdeck tenía más de 1,500 vendedores activos en los tres verticales; además, introdujo un servicio de relevos para movimiento de paquetes dentro de la ciudad en Lagos.
