Turbines eólicos mar adentro en dos sitios de escala comercial están enviando energía a la red de Estados Unidos.
Momentos antes de la medianoche del martes, un solo turbina cerca de Martha’s Vineyard entregó 5 megavatios de energía renovable a la red de Nueva Inglaterra, dijeron los desarrolladores. La turbina es una de las 62 planeadas para Vineyard Wind 1, un sitio mar adentro propiedad de la compañía de servicios públicos Avangrid e inversor en energía eólica Copenhagen Infrastructure Partners (CIP). Las empresas querían entregar energía eólica mar adentro a través del sitio antes de finales de 2023; se perdieron ese objetivo por solo unos días.
Aun así, la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, lo llamó un «momento histórico». Healey dijo en un comunicado que la granja pronto producirá «energía equivalente a más de 400,000 hogares de Massachusetts». Avangrid y CIP dicen que el sitio contará con cinco turbinas para «principios de» este año, para alimentar hogares, y presumiblemente algunas baterías de vehículos eléctricos, en el estado por lo demás dependiente del gas natural.
Las noticias de Vineyard Wind llegan aproximadamente un mes después de que otro sitio mar adentro cerca de Montauk Point, Nueva York, declarara un avance similar. Bautizado como South Fork Wind, el proyecto de energía eólica mar adentro hasta ahora tiene dos turbinas instaladas, una de las cuales está en funcionamiento. Los dueños, la empresa energética danesa Ørsted y la compañía de servicios públicos Eversource, dicen que instalarán 10 turbinas adicionales a principios de 2024.
Sin embargo, la energía eólica mar adentro de Estados Unidos ha sufrido algunos golpes recientemente, a pesar del apoyo de la administración Biden, que convirtió las turbinas mar adentro en un componente clave de su estrategia para reducir la contaminación climática.
En octubre, Ørsted canceló dos proyectos eólicos en Nueva Jersey debido a retrasos en la cadena de suministro y altas tasas de interés. Alrededor del mismo tiempo, Avangrid pagó $16 millones para cancelar un acuerdo para vender energía a Connecticut, aunque el proyecto en sí no fue cancelado. Y el miércoles, los gigantes de los combustibles fósiles BP y Equinor cancelaron su contrato «Empire Wind 2» con Nueva York, también por tasas de interés y problemas en la cadena de suministro. En pocas palabras: Los proyectos eólicos mar adentro a escala comercial tardan mucho en estar en línea. Los proyectos planificados antes de la pandemia parecen mucho menos factibles ahora que antes, en términos de costos y tarifas.
Varias startups tienen como objetivo reducir el precio de la energía eólica. SkySpecs, por ejemplo, utiliza drones e inteligencia artificial para monitorear turbinas eólicas, predecir fallas en el equipo y, en última instancia, reducir el tiempo de inactividad de las turbinas. La startup respaldada por Goldman Sachs ha asegurado $118 millones hasta la fecha, incluidos $80 millones en una Serie D en 2022.
Otro startup centrado en la energía eólica es Aerones. La empresa fabrica robots que limpian e inspeccionan las palas de las turbinas, para mantener las turbinas funcionando durante más tiempo y mitigar la contaminación por fugas de aceite. Respaldado por Y Combinator, Aerones dijo el miércoles que aseguró una subvención de aproximadamente $4.8 millones del Fondo de Innovación de la Unión Europea.
También está AirLoom, respaldado por Breakthrough Energy, que tiene como objetivo reducir a la mitad el costo de la energía eólica al adoptar un diseño no convencional; si me preguntas a mí, se parece más a una instalación de arte contemporáneo que a una granja eólica.
