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PDD, la empresa detrás de la popular aplicación de compras Temu, está revolucionando el club de la tecnología de China. El jueves, la noticia sobre la capitalización de mercado de Alibaba cayendo por debajo de la de PDD hizo titulares en toda internet china. Este acontecimiento marcó un cambio histórico en el espacio de comercio electrónico de China, donde durante años Alibaba había sido el líder. Ahora, el gigante de 24 años está enfrentando sus mayores desafíos mientras que PDD, de solo ocho años, se acerca con un ascenso impresionante.
PDD, que vio cómo su valor de mercado se disparaba a más de $188 mil millones después de reportar un doble aumento en los ingresos año tras año, ni siquiera está operando en su máximo histórico, que fue registrado a principios de 2021. Este momento es un recordatorio de la gradual caída de Alibaba desde sus alturas en tiempos recientes. Los problemas de Alibaba comenzaron a finales de 2020 después de que su fundador Jack Ma criticara públicamente las regulaciones chinas, enviando ondas de choque a través de la industria tecnológica del país. Sus comentarios fueron ampliamente vistos como el catalizador para la suspensión de la oferta pública inicial de Ant Group, el gigante fintech que creó. En los dos años que siguieron, Beijing inició una serie de represiones en el sector de internet en un esfuerzo por controlar a los jugadores poderosos como Alibaba.
Mientras Ma se alejaba de la vista pública, Alibaba había estado trabajando en dividirse en seis entidades independientes, pero partes del plan fueron abruptamente abandonadas. En septiembre, la empresa dijo que decidió cancelar la escisión de su unidad de computación en la nube, citando «incertidumbres» desencadenadas por los controles de exportación de Estados Unidos de chips de computación avanzados hacia China. También pospuso la planeada salida a bolsa de su operación de supermercados, Freshippo. La serie de noticias redujo miles de millones de dólares del valor de mercado de Alibaba.
Mientras tanto, PDD ha seguido adelante gracias al crecimiento en el país y en el extranjero. En los últimos años, su mercado interno Pinduoduo se ha convertido en un rival formidable para Taobao de Alibaba, ofreciendo una amplia gama de productos económicos y descuentos profundos para los compradores, aunque su tracción ha tenido un costo en forma de gastos de marketing pesados y márgenes comprimidos de los comerciantes.
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Sin verse desanimada por sus ventas y gastos de marketing disparados, que aumentaron a 55.6 mil millones de yuanes ($7.6 mil millones) en los primeros nueve meses de 2023, en comparación con los 36.6 mil millones de yuanes en el mismo período del año pasado, Temu ha llevado su receta de crecimiento desde China a unos 40 mercados. La empresa generó $21.8 mil millones en ingresos durante los primeros tres trimestres de este año.
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Con su pegajoso lema «Compra como un millonario», la agresiva estrategia de marketing de Temu está dando sus frutos. Durante los últimos 90 días, la aplicación ha estado en la cima de la categoría de compras en la App Store de EE. UU. y en Google Play Store, según datos de la firma de inteligencia de mercado data.ai. El ascenso de Temu se ha convertido en una amenaza para el gigante de la industria Amazon y la nueva competidora Shein. Ambas empresas que apuntan a los consumidores sensibles al precio y que dependen de las cadenas de suministro en China, Shein y Temu han estado en una batalla legal, pero recientemente retiraron sus demandas mutuas.
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No sorprende que las autoridades estadounidenses ya estén observando de cerca el ascenso de Temu. En abril, la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre EE. UU. y China bajo el Congreso publicó un informe detallando los «desafíos» presentados por las plataformas chinas de moda rápida, señalando a Temu y Shein. Estos desafíos incluyen «la explotación de lagunas comerciales; preocupaciones sobre los procesos de producción, relaciones de abastecimiento, seguridad de los productos y uso de mano de obra forzada; y violaciones de los derechos de propiedad intelectual».
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Temu podría convertirse en el próximo TikTok si su influencia continúa creciendo en los EE. UU., lo que alarmará a los políticos que consideran que las aplicaciones afiliadas a China representan amenazas a la seguridad. Pero antes de que se materialice cualquier acción para restringir la plataforma, Temu seguirá atrayendo a los usuarios al gastar incansablemente en anuncios y descuentos.
