La salud de las mujeres y las nuevas empresas que construyen bombas de senos conectadas, rastreadores de períodos y otras aplicaciones y hardware diseñados para mujeres han recaudado colectivamente más de $5 mil millones en financiamiento en los últimos cinco años, pero el mercado está ajustado, y ahora, dos de los pioneros en el espacio se están uniendo a medida que la consolidación se acerca.
Willow, la startup de San Francisco que se hizo conocida con bombas de senos portátiles, está adquiriendo Elvie, que comenzó con un entrenador Kegel inteligente antes de expandirse a otros productos para nuevas madres, incluidas sus propias bombas de senos y, más recientemente, una cuna.
Los términos del acuerdo no se han revelado, pero entendemos que está llegando cuando Elvie entra en administración. La startup de Londres recaudó más de $186 millones en los últimos 12 años con inversores como Octopus Ventures, BlackRock y Blume Equity, entre otros. Su última valoración fue de $241 millones, según datos de PitchBook.
Las empresas han estado en conversaciones durante algún tiempo, después de que Willow se acercara a Elvie para comprarla. Pero a medida que progresaban las conversaciones, Elvie también se acercaba al final de su camino.
«La transacción está tomando forma después de muchos meses de expectativas alternativas», dijo la CEO de Willow, Sarah O’Leary, en una entrevista.
Entendemos que Willow está asumiendo el negocio existente, incluidos sus productos y equipo. Actualmente hay 170 personas trabajando en Londres y Bristol, aunque algunas de ellas ya están terminando sus períodos de aviso y no se unirán a Willow.
Por su parte, Willow ha recaudado alrededor de $254 millones en una combinación de capital y deuda con inversores como NEA y Meritech. Su valoración, según PitchBook, había aumentado a hasta $256 millones en 2021 (un hito alto para la financiación de capital de riesgo en general), pero había caído en 2024 cuando la empresa recaudó una combinación de capital y deuda.
El reciente drama con 23andMe también destaca algunos de los grandes problemas de gestionar los datos de los usuarios, especialmente los datos de salud, cuando las cosas salen mal con el negocio. Y eso es quizás aún más el caso con los negocios de salud y reproducción de las mujeres en el clima político actual.
Y, como siempre, el hardware, o al menos la capacidad de convertir las startups de hardware en negocios rentables, sigue siendo difícil.
La esperanza de Willow es que la adquisición de Elvie marque el inicio de una consolidación más amplia y los propios esfuerzos de Willow para construir una plataforma más amplia: Si las oportunidades de salida son escasas, entonces haz tu propia plataforma y conviértete en el consolidador.
La salud de las mujeres como categoría realmente surgió a lo largo de los años gracias a la nube, los teléfonos inteligentes y las innovaciones en análisis de grandes datos, aplicaciones más fáciles de construir para interactuar con el mercado, y prototipos de hardware lanzados a través de plataformas de crowdfunding para evaluar el interés del consumidor. Estos productos también surgieron de un grupo demográfico más empoderado que exigía tecnología para satisfacer sus propias necesidades. Ahora, el desafío, y la oportunidad, de Willow será ver si puede convertir eso en beneficios con el tiempo.
«Queremos demostrar que los productos femtech no son solo grandes historias, sino también grandes negocios», dijo.
