Rivian y el Grupo Volkswagen han finalizado una empresa conjunta multimillonaria para desarrollar software, allanando el camino para que el gigante automotriz alemán aproveche las habilidades técnicas de la empresa emergente de vehículos eléctricos en los próximos años. Volkswagen invertirá hasta $5.800 millones para 2027, alrededor de un 16% más que cuando el acuerdo fue anunciado por primera vez en junio. Volkswagen Group ya ha realizado una inversión inicial de $1,000 millones en forma de un pagaré convertible.
La nueva empresa conjunta, Rivian y Volkswagen Group Technologies, comenzará oficialmente el 13 de noviembre como una empresa independiente. Y, si tiene éxito, podría ser beneficioso para ambas empresas. Rivian recibe una inyección de capital necesaria y la oportunidad de diversificar su negocio, mientras que VW Group obtiene una arquitectura eléctrica y software de próxima generación para vehículos eléctricos que le ayudará a competir mejor. Ambas empresas argumentan que la empresa conjunta reducirá los costos de desarrollo y ayudará a escalar nuevas tecnologías más rápidamente. Las empresas diseñaron la empresa conjunta como una sociedad al 50% con co-CEOs, que reportarán tanto a Rivian como al Grupo Volkswagen. El jefe de software de Rivian, Wassym Bensaid, y el ingeniero técnico jefe del Grupo Volkswagen, Carsten Helbing, liderarán la empresa conjunta. Desarrolladores e ingenieros de software de ambas empresas se unirán a la empresa conjunta, según Rivian y VW. El equipo estará basado inicialmente en Palo Alto, California. Tres sitios adicionales están en desarrollo en América del Norte y Europa, dijeron las empresas el martes.
VW, y más específicamente su brazo de software Cariad, ha tenido dificultades en los últimos años para ofrecer lo que algunos en la industria han denominado un «vehículo definido por software». Este término de la industria de la jerga, a veces abreviado como SDV, significa cualquier automóvil, camión o SUV con capacidades que pueden actualizarse con el tiempo (o incluso agregar nuevas funciones) a través de software. Los fabricantes de automóviles ven estos vehículos definidos por software como una nueva forma de ganar dinero a través del entretenimiento y los servicios dentro del automóvil; también se considera esencial para los fabricantes de automóviles que apuntan a competir con Tesla. A principios de este año, Rivian comenzó a producir la próxima generación de su camioneta R1T y su SUV R1S, una actualización que rediseñó el interior de sus vehículos, incluida una nueva arquitectura eléctrica y plataforma de cómputo. Esta nueva arquitectura eléctrica se ve internamente como una innovación clave en Rivian y que permite a la empresa actualizar el software de forma inalámbrica. Con la empresa conjunta Rivian-VW dirigiendo el desarrollo de software para la próxima generación de vehículos eléctricos del fabricante automovilístico alemán, el futuro de Cariad es incierto. El CEO de VW Group, Oliver Blume, dijo el martes que Cariad seguirá desempeñando un «papel central» en su estrategia global de software en Volkswagen Group, agregando que el brazo de software será responsable de la plataforma de software existente en los vehículos actuales durante la próxima década. Cariad también está a cargo de la gobernanza del software, que cubre la conducción autónoma, la gestión de datos y los servicios en la nube. Antes del anuncio inicial de junio, Cariad había contratado al menos a 23 de los mejores empleados de Rivian en los últimos meses para reforzar su puesto de avanzada en Silicon Valley llamado SDV Hub. El SDV Hub es el epicentro de la arquitectura de software de próxima generación de Cariad conocida como «software 2.0». Ahora Rivian contribuirá aún más talento hacia la empresa conjunta. «Rivian estará aportando una parte significativa del equipo», dijo el fundador y CEO de Rivian, RJ Scaringe, durante una conferencia de prensa el martes por la tarde. El equipo de la empresa conjunta planea utilizar la arquitectura eléctrica y la pila de tecnología de software existente de Rivian para permitir el lanzamiento de la SUV R2 de tamaño mediano de Rivian en la primera mitad de 2026 y apoyar el lanzamiento esperado de los primeros modelos del Grupo Volkswagen tan temprano como en 2027, dijeron las empresas.
