Las baterías de iones de litio han transformado la economía global, haciendo posible desde smartphones y laptops hasta vehículos eléctricos, bicicletas eléctricas y más. Pero aunque los costos han caído estrepitosamente en la última década, todavía son demasiado caras para electrificar todas las formas en que los humanos necesitan almacenar energía.
Con la llegada de la energía solar barata, producir electricidad nunca ha sido tan barato o fácil. Pero los paneles solares no funcionan cuando se pone el sol. Para que la energía solar alcance su potencial, tiene que haber una forma asequible de almacenar esa energía.
La falta de almacenamiento de energía asequible ha estado frenando el desarrollo en muchos países. Aunque más personas que nunca antes tienen acceso a la electricidad, alrededor de 3.5 mil millones todavía no pueden obtener energía de manera confiable, y unos 760 millones no tienen electricidad en absoluto.
«Tienes toda una generación que no puede estudiar, toda una generación sin apoyo industrial, ni siquiera pequeñas empresas o microempresas», dijo Mukesh Chatter, cofundador y CEO de Alsym Energy, a TechCrunch.
Eso es lo que impulsó a Chatter, un emprendedor en serie, y sus cofundadores a comenzar Alsym con sede en Massachusetts. «El objetivo inicial era iluminar hogares para mil millones de personas en todo el mundo que no tienen acceso a la electricidad, que se ven obligados a vivir la vida del siglo XIX y están condenados a la pobreza. Queríamos romper ese ciclo.»
Chatter ha pasado los últimos nueve años trabajando con sus cofundadores técnicos Nikhil Koratkar, Rahul Mukherjee y Kripa Varanasi para desarrollar una química de batería de bajo costo y no inflamable. Ahora creen que lo han logrado.
No revelará los detalles, pero dice que un electrodo es óxido de manganeso, que es un mineral abundante que ya se produce en grandes cantidades. El electrolito está basado en agua, una desviación de los solventes orgánicos inflamables utilizados en las baterías de iones de litio. Además, ambos materiales de electrodo «inherenteente no permitirán la formación de dendritas», dijo, refiriéndose a los cristales espinosos que pueden formarse en los electrodos de iones de litio y causar un cortocircuito en una celda.
