A medida que Apple y Google continúan luchando con los reguladores y editores sobre si sus tiendas de aplicaciones son monopolísticas, una startup llamada Appcharge ha recaudado fondos para construir una alternativa para los desarrolladores de juegos que desean una opción diferente para la monetización.
Appcharge se ve a sí misma como una especie de «Shopify» para juegos, una plataforma para que los editores construyan sus propios sitios para vender monedas de juego y otros bienes virtuales directamente a los consumidores. Ahora ha recaudado $26 millones con una valoración de $100 millones para expandirse.
La ronda está liderada por el VC nórdico Creandum, un importante inversor temprano en Spotify, que ha sido crítico abiertamente con las tiendas de aplicaciones y ha influido en cómo los reguladores han ido tras Apple específicamente. El gigante de los juegos móviles, Supercell, el VC de juegos Bitkraft Ventures, Moneta Ventures y los inversores anteriores Play Ventures y Glilot Capital también participan, junto con inversionistas ángeles.
El CEO y fundador de Appcharge, Maor Sason, no quiso comentar si Supercell está entre sus clientes. Tiene una cantidad de clientes en «decenas» y procesa alrededor de $200 millones anualmente en compras. Sin embargo, Supercell tiene una tienda en línea para comprar monedas, así que saque sus propias conclusiones.
Sason dijo que se motivó a comenzar Appcharge en Tel Aviv cuando todavía trabajaba en su startup anterior, Appush, una startup de anuncios de juegos móviles que cofundó y lideró como un negocio autofinanciado antes de venderlo a Magic por $25 millones.
Trabajaba estrechamente con editores de juegos, y la demanda de Epic contra Apple fue el tema de sus redes. El anuncio que creó el gigante de los juegos en 2020, haciendo referencia irónicamente al icónico comercial Mac de Apple de 1984, fue un movimiento audaz que sintió como una línea en la arena. Pero, se dijo a sí mismo, es poco probable que librar costosas batallas legales sea la única ruta que tomarían los desarrolladores.
«Estaba claro para mí que los desarrolladores necesitaban volver a ser dueños de sus usuarios», dijo Sason. «Entendimos la necesidad y vimos que no existía nada de eso». Comenzó Appcharge en 2022, el mismo año en que vendió su startup anterior.
La tecnología principal de Appcharge es parte de la tendencia de comercio «sin cabeza». Las plataformas en esta categoría proporcionan herramientas a las empresas para desarrollar sus propios sitios de comercio electrónico con opciones de personalización más amplias de las que podrían obtener en una plataforma de construcción de sitios web común, y con herramientas de comercio más complejas trabajadas como un conjunto de APIs.
Appcharge ha construido su propia solución sin cabeza con modelos de negocios de juegos en mente. Proporciona tecnología para ayudar a vincular cuentas de juegos entre aplicaciones (juegos) con las tiendas dirigidas por los propios editores. También ofrece análisis sobre precios y actividad de compra, que Sason dijo que tendrían más aprendizaje automático en el futuro.
Lo más interesante es que asume parte del trabajo que hacen plataformas como Apple y Google en sus tiendas de aplicaciones, actuando como el «comerciante de registros» para los editores de juegos. Configura la prevención de fraudes, así como cuentas comerciales en países donde los editores de juegos tienen bases de clientes, creando entidades locales con registro tributario y facilidades de pago, con impuestos sobre las ventas y otras tarifas integradas automáticamente.
A pesar del trabajo previo de Sason, Appcharge no funciona en el espacio de publicidad móvil. No hay extracciones de datos que puedan usarse para eso y no hay planes de trabajar en ellos, ni de vender información a terceros para ese propósito, dijo.
Hay otros competidores más allá de Apple y Google en la búsqueda de monetización en compras dentro de los juegos. Algunos de los editores más grandes que luchan contra Apple y Google han apostado por las señales de los reguladores y han empezado a invertir en sus propias tiendas de aplicaciones para manejar relaciones directas con los usuarios. Epic, por ejemplo, ahora tiene tiendas de aplicaciones para iOS y Android, así como para PC y consolas.
Hay cierta lógica en esto. La clave del problema para empresas como Spotify es que obligar a los usuarios a salir de las experiencias de aplicaciones para comprar cosas, simplemente tiene más fricción y es menos probable que resulte en conversiones de ventas. De hecho, Appcharge puede haber facilitado $200 millones en ingresos brutos a través de su plataforma de comercio, pero esto es solo una gota en el mar de los $107 mil millones que se gastaron en juegos móviles el año pasado.
Appcharge no proporciona un puente a esa experiencia in-app. No hay enlaces profundos de un lugar a otro, y ningún indicio en absoluto, dijo Sason. En cambio, el tráfico proviene de boca a boca: boletines informativos, foros y otros lugares donde las personas hablan de juegos. ¿Depender de los foros comunitarios es una oportunidad escalable para Appcharge? Eso está por verse, pero es definitivamente una oportunidad que ha demostrado ser enorme, si Discord es un indicio.
Mientras tanto, la tienda está posicionada para complementar esos otros esfuerzos. «Appcharge ve una solución completa de D2C», dijo Sason. «Visualizamos un futuro donde los usuarios llegarían a través de varios canales. Las aplicaciones APK instaladas a través de tiendas de terceros (por ejemplo, Epic Games) son uno de esos canales».
La financiación es notable por llegar en un momento en que a las startups de juegos les resulta más difícil cerrar rondas, ya que el crecimiento del mercado sigue siendo lento. La cantidad de acuerdos en el último trimestre bajó un 14% con respecto al trimestre anterior, los acuerdos en etapas tempranas están en su punto más bajo en cinco años, y el mercado general de juegos solo ha crecido alrededor del 2% en el último año, según un informe de Konvoy Ventures.
«En abril de 2021, Apple introdujo el marco de transparencia de seguimiento de aplicaciones en iOS 14.5, que permite a los usuarios optar por no ser rastreados por los anunciantes en móviles. Esto ha hecho que sea significativamente más difícil y costoso para las aplicaciones llegar a los usuarios correctos», escribe Carl Fritjofsson, socio general de Creandum, en una publicación de blog sobre la inversión. «Todo esto también coincide con los crecientes esfuerzos de los navegadores para bloquear cookies de terceros, todo lo cual hace que la atribución de marketing sea más difícil y costosa. Costos de adquisición de clientes más altos significan menos rentabilidad para los desarrolladores de juegos. Y con más maniobrabilidad alrededor de las tiendas de aplicaciones, podría haber una solución a la vista».
