El gigante de las herramientas en 3D, Autodesk, ha adquirido Wonder Dynamics, una startup que permite a los creadores hacer de forma rápida y sencilla personajes complejos y efectos visuales utilizando un análisis de imágenes impulsado por inteligencia artificial. Las dos empresas han trabajado estrechamente juntas durante años, pero hoy lo hacen oficial.
Wonder Dynamics, fundada por el artista de VFX Nikola Todorovic y el actor Tye Sheridan, básicamente simplificó la tarea de agregar personajes CG capturados por movimiento a las filmaciones, tan fácil como arrastrar un ícono sobre un actor.
Pero Wonder Studio, como se llama su herramienta principal, nunca fue un juguete, incluso si podía ser utilizada como uno. Con años de experiencia en la industria del cine, los cofundadores dejaron claro desde el principio que era una herramienta para profesionales, ofreciendo todo el minucioso trabajo de mocap, animación y enmascaramiento que los expertos en VFX necesitan para hacer su trabajo. Cuidaron de decir entonces -y durante las huelgas de escritores y actores- que el objetivo era empoderar a los creativos, no reemplazarlos. TechCrunch cubrió el debut de la empresa en 2021, cuando todavía estaban en modo sigiloso después de recaudar una ronda inicial de $2.5 millones. Más tarde ese mismo año recaudaron $10 millones adicionales y eventualmente desarrollaron Wonder Studio en una plataforma totalmente basada en la nube.
Siendo proveedor de Maya, una de las herramientas más poderosas y duraderas en el trabajo en 3D y producción de medios, Autodesk naturalmente prestó atención. «Hicimos una integración con Maya el año pasado, un complemento, para que puedas agilizar ese proceso en el estudio de personajes. Ha sido el software líder en la industria durante décadas, así que queríamos hacerlo fácil para esos usuarios. Comenzamos a hablar con ellos, y una cosa llevó a la otra», dijo Todorovic a TechCrunch.
«Estuvimos tratando de unir lo viejo con lo nuevo, haciendo posibles las cosas en los conductos que los artistas ya utilizan, y esta asociación es el ejemplo perfecto de eso», agregó Sheridan. No es que Autodesk sea «viejo», aclararon rápidamente ambos (aunque pocos lo llamarían joven).
Los problemas asociados al AI en los medios, desde el cine hasta los comerciales y la música, provienen de lo que ambos ven como una concepción errónea tanto de la tecnología como del arte. «Hay nuevas herramientas y nuevas olas de AI llegando, pero creo que muchas de ellas subestiman lo que los artistas necesitan hacer y cuánto trabajan», dijo Todorovic. «Sabemos -venimos de este espacio. Tye y yo somos ambos artistas; hicimos esto para permitir a los artistas hacer cosas que no podían hacer antes. Porque no queremos ver un futuro donde el artista no esté involucrado, no sea preguntado -eso, para mí, no es hacer cine. Autodesk entiende profundamente que este es un proceso colaborativo e iterativo.»
«La gente tiene esta idea conclusiva de que vamos a empezar a hacer películas con AI, pero creo que las personas que hacen estas conclusiones realmente no entienden bien la industria, o no comprenden las limitaciones de estas herramientas», dijo Sheridan. «Usarlas como parte suplementaria del proceso es clave -aprender qué tiene viabilidad dónde, y cómo cerrar la brecha.»
Ambos cofundadores se unirán a Autodesk junto con todo el personal; Todorovic dijo que no espera cambios a corto plazo y que cualquier cambio que aparezca solo debería ser positivo para los usuarios. «Esa es la cosa de las startups: tienes que elegir qué hacer, hacia dónde ir», debido a la falta de recursos. La adquisición por parte de Autodesk debería permitirles acelerar y expandirse, aunque declinaron proponer cualquier dirección específica. Los pedidos de detalles, como los términos del acuerdo, fueron amablemente frenados.
Pregunté a Autodesk sobre la adquisición, y Diana Colella, EVP de Soluciones de Entretenimiento y Medios, enfatizó que la empresa encaja perfectamente con su estrategia existente. «Autodesk ha estado trabajando en tecnologías de AI durante más de una década y ya hemos introducido varias herramientas de AI en nuestros productos actuales de M&E», escribió en un correo electrónico. «Sin embargo, aún no estábamos trabajando en nada que haga exactamente lo que ellos hacen, así que su trabajo es altamente complementario al trabajo de AI que ya estamos realizando.»
En cuanto al futuro inmediato, «Nuestro enfoque inmediato es la continuidad», dijo Colella. No esperes grandes cambios como cambiar a una nueva cuenta o una renovación total de la marca. Por supuesto, si eres fan de Wonder Studio, probablemente ya estés usando Maya de todos modos.
