En un intercambio de correos electrónicos, Alexander Oleson, CEO de Babylon Micro-Farms, me dice «un día tendremos estos en cada escuela y apartamento». Es una visión agradable y realmente el nivel de creencia/compromiso requerido para dirigir una startup, especialmente en un campo tan conflictivo como la agricultura vertical. Sin embargo, con un precio de $6,500, el STEM Garden probablemente no llegará a demasiados hogares en el corto plazo.
A pesar de lo genial que sería establecer mi propia granja vertical en mi apartamento de Queens, ese sueño probablemente tendrá que esperar una década o más (o al menos hasta que aproveche mi trabajo como reportero de tecnología para obtener la fama y la fortuna inevitables). Sin embargo, es un paso en la dirección correcta. El último producto de Babylon es una fracción del precio de su predecesor de $15,000.
Como su nombre sugiere, el nuevo modelo está firmemente enfocado en la educación. Es el mismo mercado al que apuntan muchas empresas tecnológicas de consumo de vanguardia que aún no están listas para el mercado hogareño, desde Makerbot hasta Sphero. Babylon Micro-Farms, con sede en Virginia, se ha distinguido durante mucho tiempo del mundo de la agricultura vertical con su enfoque en espacios más pequeños, y el nuevo sistema reduce aún más esa huella.
Créditos de la imagen: Babylon Micro-Farms
Mientras que empresas como Bowery suelen adaptar almacenes en espacios verdes interiores, la base de clientes de Babylon incluye hoteles/hospitalidad, atención médica y espacios corporativos, incluidas marcas como Ikea. Cualquiera que haya trabajado en una oficina sin alma ciertamente puede apreciar el valor de agregar un poco de verdor al paisaje. Como bonus, puedes cosecharlo y tener una ensalada para el almuerzo, aunque dadas las características de las máquinas, no estamos hablando de rendimientos que mantendrán alimentado al personal durante todo el año. Si las grandes granjas verticales están descentralizando y localizando la agricultura, el concepto de micro-granja lo hace en una escala aún más íntima.
La educación también ha sido un mercado central para la empresa. No ha revelado números específicos en ese aspecto, simplemente diciendo que ha enviado unidades a «cientos» de lugares. Cuando les preguntó a los educadores qué estaban buscando en el dispositivo de próxima generación, señalaron naturalmente un precio más bajo. Mientras que los modelos anteriores se centraban en la educación superior, el STEM Garden está abordando específicamente el K-12, que tiende a no tener bolsillos tan profundos.
El precio se redujo, en parte, al disminuir la huella del producto de un estante a un gabinete, francamente, el espacio a menudo es un bien escaso en estos grados más jóvenes. Las capas (estantes) se redujeron de cinco a tres y los «sitios» de plantas de 290 a 90. Las plantas deben ser regadas a mano, y aspectos como cámaras para monitoreo remoto y soporte en vivo se han omitido.
Sin embargo, el sistema incluye integración curricular para el aprendizaje (ciertamente el juego de palabras «stem» no se nos ha escapado). Y francamente, probablemente sea menos complicado no tener cámaras en un dispositivo que potencialmente estará cerca de niños más pequeños.
El jardín STEM está disponible para preordenar a partir de hoy y comenzará a enviarse a las clases en el segundo trimestre. Supongo que tendré que seguir esperando por mi propia micro-granja.
