Aunque muchos estudiantes en los Estados Unidos ingresan a colegios comunitarios con la intención de transferirse a universidades de cuatro años, solo el 16% de esos estudiantes obtiene títulos universitarios en seis años. Pero Campus, una alternativa en línea a los colegios comunitarios tradicionales, tiene un enfoque que busca cambiar eso.
Muchos profesores adjuntos en las principales universidades del país, incluyendo UCLA, Princeton y NYU, ganan salarios tan bajos que una cuarta parte de ellos califica para algún tipo de asistencia gubernamental. Al mismo tiempo, el costo de la educación ha estado aumentando considerablemente.
«Me obsesioné con la idea de darle a todos acceso a estos increíbles profesores» a un precio que la mayoría de los estudiantes pueden pagar, dijo el fundador de Campus, Tade Oyerinde.
Los inversores también parecen estar obsesionados: la compañía anunció el martes que recaudó una ronda de extensión de la Serie A de $23 millones, liderada por Founders Fund, con la participación de 8VC.
Campus ha contratado profesores adjuntos que actualmente también enseñan en universidades como Vanderbilt, Princeton y NYU, pagándoles $8,000 por curso, lo cual es mucho más alto que el promedio nacional. El costo de asistir a Campus es de $7,200 al año; está completamente cubierto para los estudiantes que califican para las becas federales Pell, lo que permite que alrededor del 40% de los estudiantes de la universidad estudien de forma gratuita.
Todos los estudiantes reciben una computadora portátil, Wi-Fi y acceso a tutores. Se les asignan entrenadores cuya tarea es asegurarse de que todos se mantengan en el camino correcto. La inscripción ha estado creciendo rápidamente, según Oyerinde. Los estudiantes quieren ser parte de algo moderno y nuevo, dijo, y piensan en Campus como un trampolín hacia un programa de cuatro años.
El año pasado, Campus recaudó una Serie A de $29 millones, liderada por Sam Altman y el fundador de Discord, Jason Citron. También participaron el VC en solitario Lachy Groom, Bloomberg Beta, Founders Fund, Reach Capital y Precursor Venture. A principios de este año, la compañía captó la atención de Shaquille O’Neal, y la estrella de baloncesto contribuyó a esa ronda.
La mayoría del capital de la primera cuota de la Serie A de Campus se destinó a la compra de un colegio físico en Sacramento. Aunque la mayoría de los estudiantes estudian en línea y están ubicados en todo el país, el colegio comunitario ahora ofrece cursos presenciales en flebotomía, asistencia médica y cosmetología.
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Márgenes tecnológicos
El capital de la extensión de la Serie A liderada por Founders Fund, que Campus está anunciando el martes, se utilizará para impulsar el crecimiento.
La firma aumentó su participación en Campus, la primera apuesta en tecnología educativa de Founders Fund, debido a la plataforma tecnológica escalable de la compañía, dijo el socio Trae Stephens.
«Creo que la estructura es una especie de truco», dijo. «Puedes reducir el costo lo suficiente como para que no haya costos adicionales. Eso es muy difícil de hacer cuando hay costos generales adjuntos».
Quizás por eso los VCs han evitado históricamente respaldar instituciones académicas tradicionales.
Por ahora, cada clase tiene en promedio 75 estudiantes y tres asistentes de profesor. Aunque Oyerinde no dijo si la proporción de profesores a estudiantes aumentará a medida que los números de inscripción crezcan, enfatizó que los márgenes de Campus se parecen a los de un negocio tecnológico.
La compañía es muy consciente del oscuro pasado de las universidades con fines de lucro. En 2019, la Universidad de Phoenix, una universidad privada, acordó pagar una multa de $50 millones y perdonar $140 millones en tarifas estudiantiles, después de una investigación de cinco años de la Comisión Federal de Comercio sobre las afirmaciones engañosas de la empresa acerca de las oportunidades laborales disponibles para sus estudiantes.
«Campus no va a cargar a los estudiantes con toneladas de deudas. No creo que esto sea bueno para la economía de EE. UU.», dijo Stephens. «Vamos a hacer esto de una manera que se alinee con los objetivos de las becas federales Pell».
Oyerinde dice que la compañía se centra firmemente en asegurarse de que el costo de la educación sea bajo (o nulo) y que los estudiantes se gradúen.
Campus enfrenta un desafío sorprendente: encontrar entrenadores. Mientras que atraer a profesores (con una larga lista de espera) y estudiantes es simple, la empresa necesita entrenadores que animen a los estudiantes a seguir con su educación.
«Si necesitamos ingenieros o personas de marketing, eso es fácil», dijo Oyerinde. «Pero no hay un grupo de personas que hayan desempeñado este papel particular de construir relaciones profundas, motivar a las personas de manera consistente durante varios años».
