«Nunca pensé que la propulsión de un vehículo se convertiría en un problema político», dijo la presidenta y directora ejecutiva de GM, Mary Barra, en el escenario de TechCrunch Disrupt el martes. Aunque la ejecutiva no amplió esta declaración, el expresidente Donald Trump se ha quejado de los vehículos eléctricos y ha afirmado, erróneamente, que hay un mandato para fabricar y vender vehículos eléctricos en Estados Unidos.
«El objetivo de General Motors es seguir proporcionando excelentes vehículos, apoyar la infraestructura de carga para que sea más robusta … y también abrir la red de carga de Tesla, para que la gente lo elija porque es un gran vehículo,» continuó Barra. «Y ese es el camino en el que estamos trabajando, mientras bajamos los costos de las baterías. Seguimos buscando innovación en las baterías para aumentar la densidad energética, reducir costos, todos esos aspectos serán liberadores.»
Reducir los costos de las baterías podría ayudar a bajar el precio de los vehículos eléctricos. La asequibilidad es una gran preocupación para Barra, quien dijo que es un factor principal para los consumidores.
«Es por eso que estamos tan emocionados de tener la Equinox y la Blazer en esa categoría, porque estamos entrando en el rango asequible, especialmente cuando se mira a un Equinox eléctrico que comenzará en ese rango de mediados de $30,000,» dijo.
«Pero quieren asequibilidad con el rango adecuado,» continuó. Y ese punto óptimo realmente son 300 millas antes de que la gente comience a tener ansiedad por la autonomía.
Finalmente, la accesibilidad a estaciones de carga funcionales, bien iluminadas y fáciles de pagar es lo que los consumidores quieren.
«La carga simplemente seguirá mejorando», dijo, señalando que GM ha invertido cientos de millones de dólares para ayudar a impulsar la infraestructura de carga en asociación con empresas como EVgo. Mientras que los vehículos eléctricos son un componente clave de la visión de Barra para GM, la autonomía, la ciberseguridad y una estrategia para China también son importantes. Algunos de los aspectos más destacados son los siguientes. Cruise seguirá ayudando a GM a transformar la industria.
«Me convertí en CEO en 2014, y en 2015 pasamos bastante tiempo en Silicon Valley, en Stanford y en otros lugares con el equipo directivo,» dijo Barra. «¿Cuáles eran las tecnologías que realmente iban a transformar nuestra industria? Empezamos a mirar esas cosas. Y la autonomía era una de ellas.»
Señaló que cuando GM adquirió Cruise en 2016, el fabricante de automóviles mantuvo las manos fuera del negocio de la startup de vehículos autónomos y permitió que se desarrollara como lo haría una startup, lo que llevó a Cruise a comercializar un robotaxi completamente sin conductor en San Francisco. Los permisos de operación de Cruise fueron suspendidos después de un incidente de seguridad en octubre pasado.
Sin embargo, Barra sigue siendo optimista sobre las posibilidades de que los vehículos autónomos mejoren la seguridad. También cree que la inversión en Cruise continuará ayudando a GM a proporcionar algún día vehículos autónomos personales. GM fabricará algún día un AV diseñado para un propósito específico.
Tras el incidente de seguridad de Cruise, la empresa abandonó sus planes de producir el Origin, un AV diseñado para un propósito específico sin volante ni pedales. Aunque Barra reconoció que existen desafíos para poner este tipo de vehículo en las carreteras públicas, principalmente los estándares federales de seguridad de vehículos de motor, ella cree que un AV construido sin controles humanos sigue siendo parte del futuro de GM. Mantener los datos seguros.
Los vehículos eléctricos de hoy en día son como computadoras sobre ruedas, y como resultado, recopilan mucha información, incluidos el entorno en el que el automóvil está conduciendo, cómo está funcionando el automóvil y el comportamiento al volante. Esa información podría contener datos sensibles, algo en lo que Barra dice que GM está priorizando.
«Me tomo muy en serio la ciberseguridad desde el punto de vista de los vehículos, porque nuevamente, si algo sale mal, puede tener consecuencias graves,» dijo. «Así que es algo en lo que hemos estado invirtiendo durante años. La privacidad también, tratando los datos con respeto y siguiendo elevando el listón sobre cómo gestionar los datos y asegurarnos de estar haciendo lo correcto.»
Cabe señalar que GM es uno de varios fabricantes de automóviles que compartían datos de conducción de los consumidores con compañías de seguros, informó The New York Times a principios de este año. GM ha dejado de compartir esos datos con LexisNexis Risk Solutions y Verisk, dos corredores de datos que crearon perfiles de riesgo para la industria de seguros, y también ha contratado a un ejecutivo para supervisar la privacidad del cliente. Alejándose de China.
Barra se ha referido a competir por la cuota de mercado de vehículos eléctricos en China como una «carrera hacia abajo,» y reafirmó esos comentarios el martes. «Hay mucho en juego desde una perspectiva política,» dijo. «Nuestro negocio en China está cambiando.»
Durante el tercer trimestre, la empresa conjunta de GM en China perdió $137 millones, en comparación con una ganancia de $192 millones hace un año. Esto se debe a la dificultad de competir con marcas nacionales que cuentan con el respaldo del gobierno para producir excelentes vehículos a bajos costos.
«La competencia sigue siendo feroz», dijo. «Desde una perspectiva de precios, es más y más baja. Y entonces hay que ver lo que es un negocio sostenible. Porque la situación actual no es sostenible. Tenemos alrededor de 100 empresas, y menos de un puñado de ellas son rentables.»
