El número de satélites en órbita terrestre baja está listo para explotar en los próximos años a medida que más megaconstelaciones comiencen a operar. Esto creará nuevas oportunidades para aquellos que tengan malas intenciones de esconder armas o satélites espías entre su flota.
Según la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), que encargó a la startup espacial Slingshot Aerospace el desarrollo de una nueva herramienta que pueda identificar satélites potencialmente maliciosos que se escondan a propósito en megaconstelaciones. Ese sistema se llama Agatha, en honor a uno de los precogs de la película «Minority Report», y podría ser de gran utilidad para la seguridad espacial nacional.
DARPA seleccionó oficialmente a Slingshot para el programa -llamado Previsión de Informes y Guía Objetiva de Constelación Mejorada (sí, PRECOG)- el pasado mes de marzo, y el trabajo concluyó formalmente en enero. Según la base de datos de contratación gubernamental HigherGov, a la empresa se le otorgó alrededor de $1 millón por el trabajo.
Los investigadores de Slingshot generaron 60 años de datos sintéticos de constelaciones con los que entrenar a Agatha, para que el sistema pudiera detectar pequeñas diferencias en el comportamiento de los satélites, utilizando esas diferencias para deducir las verdaderas directivas operativas del satélite.
Resulta que hay «muchas pistas pequeñas que se suman a algo mucho más grande», dijo Dylan Kesler, director de ciencia de datos de Slingshot, en una entrevista reciente. Podrían ser pequeños cambios en la masa del satélite, que afectan a su mantenimiento de posición, o si el satélite se comunicaba de manera diferente con la Tierra, o si siempre estaba orientado en la misma dirección (en comparación con todos los demás satélites de la constelación).
Mientras Agatha fue entrenada en simulaciones, Slingshot finalmente la puso a prueba contra constelaciones reales identificando satélites atípicos no maliciosos en las flotas existentes de los operadores. El programa, que se está ejecutando en la plataforma de conciencia del dominio espacial de Slingshot hoy en día, ahora recopila datos de la propia Red Global de Sensores de la empresa y su base de datos Seradata, así como de otras fuentes públicas y patentadas.
Otras empresas emergentes han generado expectativas por sus planes de desarrollar tecnología de encuentro para recopilar información sobre satélites adversarios. Agatha de Slingshot resuelve la pregunta crucial de cómo estos operadores identificarán esos satélites en primer lugar. Esta pregunta se vuelve aún más imperativa a medida que países como China anuncian planes para lanzar múltiples megaconstelaciones en la próxima década.
