DuckDuckGo, la alternativa de búsqueda centrada en la privacidad en lugar de Google, quiere invertir en startups que tengan un enfoque similar en la privacidad.
La compañía dice que está buscando activamente startups que buscan inversión, o startups que podrían estar interesadas en asociarse o ser adquiridas. En una publicación de blog de hoy, la compañía mencionó a su vicepresidente de finanzas, Mike Marino, y a la directora de desarrollo corporativo y de negocios, Diana Chiu, como puntos de contacto para aquellos interesados.
DuckDuckGo es obra del CEO Gabriel Weinberg, quien financió la compañía él mismo durante los primeros tres años antes de recibir su primera inyección de efectivo externa en 2011. En los años intermedios, DuckDuckGo atrajo unos $180 millones en inversión externa, con respaldo de Tiger Global, Union Square Ventures, y personas como el cofundador de WhatsApp Brian Acton y el inventor de la web, Sir Tim Berners-Lee.
DuckDuckGo, que dice haber sido rentable desde 2014 y haber tenido más de $100 millones en ingresos anuales desde al menos 2021, se posiciona como la antítesis de Google, monetizando a través de anuncios basados solo en el contenido de las búsquedas de palabras clave en lugar de datos de usuario. También obtiene ingresos a través de asociaciones de afiliados «sin seguimiento» con empresas como Amazon y eBay. Más recientemente, la compañía se ha expandido más allá de la búsqueda, ofreciendo paquetes de suscripción que incluyen funciones como una VPN.
Privacidad financiada
Aunque DuckDuckGo históricamente ha donado a organizaciones sin fines de lucro centradas en la privacidad como la Electronic Frontier Foundation (EFF), la Signal Foundation y The Markup, ha estado adoptando silenciosamente un enfoque más capitalista sobre cómo apoya a las organizaciones que se alinean con sus propios objetivos. El mes pasado, la compañía se unió a una ronda de financiación de $50 millones en la empresa de búsqueda de inteligencia artificial generativa You.com, junto con grandes nombres como Nvidia y Salesforce Ventures.
Parte del nuevo paquete de privacidad Privacy Pro de DuckDuckGo también incluye un servicio de eliminación de información personal, mediante el cual escanea sitios de intermediarios de datos para encontrar datos personales y solicita la eliminación en nombre del usuario. De hecho, este servicio estaba impulsado por una startup llamada Removaly, que DuckDuckGo adquirió silenciosamente en 2022.
Un portavoz de DuckDuckGo dijo a TechCrunch que la compañía ha invertido en seis startups en los últimos tres años, aunque solo mencionaría You.com, Removaly y una desconocida hasta ahora, una plataforma de entrenamiento de modelos de inteligencia artificial llamada EverArt.
Mientras que la tecnología de privacidad del consumidor será un gran foco para sus inversiones, DuckDuckGo también dijo que invertirá en empresas centradas en «búsqueda y navegación», así como en «tecnologías emergentes» como la inteligencia artificial generativa. De hecho, su reciente inversión en You.com cumple todos estos requisitos, ya que ofrece un modo de búsqueda privada «sin rastro» que You.com afirma que es «incluso más privado que DuckDuckGo».
Entonces, aunque DuckDuckGo ha estado incursionando en los dominios de VC y M&A, ahora está duplicando estos esfuerzos al solicitar activamente que las startups adecuadas se pongan en contacto.
Al igual que otras corporaciones con divisiones de inversión, desde grandes como Google hasta empresas de tecnología más pequeñas como Twilio y Workday, DuckDuckGo invertirá desde su balance — ahí es donde entran en juego su rentabilidad y sus ingresos anuales. Pero dado que sigue siendo una empresa privada relativamente pequeña, no se unirá a rondas de financiación pre-IPO de megamontos, todo se trata de inversiones en etapas tempranas.
«Esta es la primera vez que hablamos sobre nuestras inversiones y la estrategia general en torno a esto directamente», continuó el portavoz. «Queríamos hacer este anuncio para formalizar este trabajo que ha estado sucediendo tras bambalinas desde hace un tiempo, y señalar a las startups, posibles socios y a la comunidad tecnológica en general que nuestra puerta está abierta para cualquiera que quiera trabajar con nosotros en un Internet más privado».
