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¿La logística de carga necesita una solución integral? Esa es la opinión de Flexport, y tal vez esa sea una de las razones por las que Convoy no funcionó; sin embargo, puede ser demasiado pronto para este enfoque en América Latina. Por otro lado, los inversores todavía parecen dispuestos a apoyar a las startups que ayudan a las personas a beber menos alcohol, siempre y cuando haya inteligencia artificial involucrada.
Por cierto, este boletín se tomará un receso la próxima semana, pero volveré el 2 de diciembre. – Anna
Lecciones para aprender
Los emprendedores a menudo escriben post-mortems después de cerrar o vender sus empresas, pero es menos común que sus adquirientes también saquen lecciones de ello. Sin embargo, eso es lo que le sucedió a Convoy, un unicornio digital de carga fallido cuya tecnología, incluidos algunos miembros del equipo, está siendo adquirida por Flexport.
En un memorándum citado por FreightWaves, el CEO de Flexport, Ryan Petersen, dejó claro que si bien estaba interesado en comprar Convoy por la «increíble pila tecnológica» que construyó, no estaba comprando su estrategia.
Nuestra estrategia para la unidad de negocio de camiones será muy diferente a la de Convoy u otras grandes corredurías de camiones que se han enfocado en lograr una inmensa escala persiguiendo las mayores cuentas FTL Fortune 500″, escribió Petersen. (La carga completa, o FTL, es una modalidad de envío en la que el viaje de un camión se reserva para un solo envío.)
Petersen tiene una teoría sobre lo que puede salir mal con este enfoque, especialmente ahora. «Con esa escala vino la complejidad y el gasto, y en un mercado altamente competitivo con barreras de entrada bajas, incluso con toda la increíble tecnología de Convoy, no pudieron alcanzar la escala requerida para ser rentables. Su posición operativa empeoró mucho debido a la actual recesión de carga.»
En un comentario de LinkedIn antes de que se hiciera pública la compra de Flexport, el CEO de Convoy, Dan Lewis, dijo que la empresa tenía compradores potenciales, pero «una recesión en la carga que agrega gastos y debilita a nuestros pretendientes jugó un papel» en hacer imposible que la empresa se vendiera completamente a tiempo.
A diferencia de los anteriores pretendientes, Flexport no está comprando el negocio ni las responsabilidades de Convoy. Tampoco rescatará a la mayoría de su personal despedido. No está claro exactamente cuántos ex empleados de Convoy está contratando Flexport, pero será un número pequeño, e incluso más pequeño de lo que algunos esperaban.
«Durante dos cortas semanas después del colapso de Convoy y los despidos asociados, fui uno de los 20 ingenieros de software seleccionados para formar parte del equipo de transición. Sin embargo, hacia el final del proceso de negociación con Flexport, Convoy Go (nuestro programa Drop & Hook) no fue considerado un activo deseable en la adquisición y mi equipo quedó fuera», reveló la ex empleada de Convoy, Neha Deshpande.
Resumiendo el contexto reciente en Flexport, mi colega Rebecca Bellan me ayudó a entender por qué la empresa estaba mostrando contención y no contratando todo el talento disponible:
Cuando Petersen recuperó el título de CEO en octubre después de que su sucesor fuera despedido, el gran mensaje del ejecutivo fue sobre poner en orden las finanzas de Flexport. Había criticado al ex CEO Dave Clark por gastar en exceso en contratación y expansión. Desde que volvió al rol de CEO, Petersen ha supervisado un plan de reducción de costos, incluido el despido de aproximadamente el 20% de sus trabajadores, alrededor de 600 personas.
¿Por qué molestarse en comprar Convoy entonces? Según el memorándum de Petersen: «Hemos escuchado de nuestros clientes que quieren que Flexport sea un lugar único para todas sus necesidades logísticas.»
Si bien hay ciertos gastos involucrados, ofrecer una gama completa de servicios de camiones a los clientes podría ser una estrategia ganadora. Como mencionó Rebecca: «Con [su] reducción de costos también viene la necesidad de que Flexport se abra camino de regreso a la rentabilidad, y ofrecer un mejor servicio es una forma de hacerlo.»
Pero no soy un experto en carga, así que me comuniqué con uno: Luis Fernando Ortiz, el emprendedor boliviano que dirige DeltaX, una de las startups de logística de carga de América Latina de las que escribí en 2022.
En su opinión, no perseguir únicamente las cuentas FTL Fortune 500 tiene pros y contras. «La estrategia de apuntar a empresas/cargadores medianas o pequeñas tiene sentido para diversificar la cartera y mejorar los márgenes brutos, pero por otro lado representa un riesgo operativo que puede dañar la experiencia de los transportistas debido al bajo nivel de estandarización de procesos que tienen las empresas/cargadores en esos segmentos, lo que resulta en retrasos o cancelaciones para el transportista», me dijo Ortiz.
¿Sería una estrategia de un solo lugar como la de Flexport adecuada también para América Latina? Para Ortiz, este enfoque tiene sentido en su región también, pero en una segunda fase que aún no ha comenzado. «En este momento, la mayoría de los actores como DeltaX siguen enfocados en construir la tecnología y la liquidez de carga y camiones, para luego optimizar por tipo de clientes, commodities o rutas.»
Si Flexport realmente quiere permitir a sus clientes «enviar cualquier producto, en cualquier cantidad, entre cualquier lugar del mundo», es posible que eventualmente se necesiten más adquisiciones, más allá de América del Norte y más allá de las pilas tecnológicas. Pero probablemente tendrá que esperar hasta que la empresa de Petersen vuelva a ser rentable.
Ahorrando dinero en licor
Si temes despertar el Viernes Negro más resacoso de lo que esperabas, no estás solo. De los 146 millones de adultos estadounidenses que beben alcohol, el 47% quiere reducir su consumo, según Sunnyside, una startup que promete ayudar a las personas a reducir su consumo de alcohol «sin presiones para dejarlo».
También conocido como beber conscientemente, este enfoque no está diseñado para tratar el trastorno por consumo de alcohol. Sin embargo, Sunnyside promete que mientras se enfoca en cambios pequeños, trae beneficios como «mejorar el sueño, una dieta más saludable, ahorro de dinero y una sensación general de bienestar mejorada».
Para ahorrar dinero, los usuarios tendrán que gastar un poco; la tarifa básica de suscripción de Sunnyside cuesta $99 al año, un rango de precios similar a su competidor Reframe, un ex alumno del Y Combinator Summer 2021 que también apoya la reducción del consumo de alcohol. Pero Sunnyside sugiere que vale la pena el costo, con los suscriptores ahorrando unos $50 en su primer mes de inscripción.
Los inversores también parecen pensar que la propuesta de valor tiene sentido: Sunnyside recaudó una ronda de financiación de Serie A de $11.5 millones, según TechCrunch. La financiación apoyará el lanzamiento del entrenador de consumo consciente basado en la IA de Sunnyside, Sunny, que generará recomendaciones para sus entrenadores humanos.
Reframe había asegurado una ronda de tamaño similar en 2021, pero considerando cuánto ha cambiado el mercado desde entonces, es tranquilizador ver que todavía hay capital disponible para apuestas centradas en la sobriedad con una dosis de IA. Esperemos que pueda ayudar a quienes desean mantener su consumo de alcohol bajo control en esta temporada de fiestas, o apoyarlos durante el Enero (casi) Seco.
