Mahbod Moghadam, el controvertido y nunca aburrido cofundador de Genius y Everipedia, así como inversor ángel, falleció el mes pasado a los 41 años debido a «complicaciones de un tumor cerebral recurrente», según una publicación atribuida a su familia y publicada en Genius.
El mundo de las startups parece haberse enterado de su fallecimiento solo este fin de semana, con numerosos homenajes apareciendo en la plataforma X, incluido por el ex escritor de TechCrunch convertido en inversor Josh Constine, que una vez entrevistó a Moghadam y sus fundadores en Genius cuando la compañía aún estaba en su relativa infancia y se llamaba Rap Genius. Escribió Constine: «RIP a Mahbod. Un tipo complejo, atrevido y a veces problemático, pero también genuinamente divertido, brillante y siempre único.»
Moghadam vivía más recientemente en Los Ángeles, donde, después de pasar aproximadamente 20 meses con la firma de capital de riesgo Mucker Capital como emprendedor en residencia, se centraba en parte en idear esquemas para ayudar a los creadores a ser pagados de manera más directa por su trabajo.
Uno de esos esfuerzos recientes fue HellaDoge, una plataforma de redes sociales de corta duración que ofrecía pagar a sus usuarios dogecoin por contribuir con contenido relacionado con dogecoin en beneficio del resto de los usuarios de la plataforma. La idea ostensible era que, a diferencia de Facebook o Twitter, que generan ingresos por publicidad para sí mismos en función de la participación de sus usuarios, los usuarios de HellaDoge se beneficiarían directamente de su participación.
En una entrevista hace 11 meses con el medio de comunicación en línea According 2 Hip Hop, Moghadam habló sobre una idea similar para una empresa llamada Communistagram donde, dijo, «conectarías tu Venmo y [como creador] simplemente te pagarían por usarlo», en lugar de depender de Spotify o YouTube para recibir el pago.
El interés de Moghadam en cómo las personas pueden y deben ser pagadas se remonta a 2009. Después de graduarse de Yale y luego de la Facultad de Derecho de Stanford, se convirtió en abogado justo cuando la economía se desplomaba en 2008. En esa misma entrevista del año pasado, Moghadam dijo que estaba «como, caminando de puntillas» por las oficinas del bufete de abogados donde consiguió su primer trabajo y rezando para no ser despedido.
Cuando lo inevitable sucedió, Moghadam dijo que el bufete de abogados «básicamente terminó dándonos algo de dinero para irnos» y utilizó el dinero para co-fundar Rap Genius con dos de sus amigos de Yale: Ilan Zechory y Tom Lehman.
Originariamente, el sitio invitó a los usuarios a anotar y explicar letras de hip-hop, llegando eventualmente a ser tan conocido que los raperos se sintieron atraídos por la plataforma para explicar sus propias letras, así como para corregir a los usuarios que las habían distorsionado, incluyendo al rapero Nas, que se convirtió en asesor y uno de sus primeros inversionistas.
Para cuando Rap Genius hizo su aparición en el escenario de TechCrunch Disrupt en mayo de 2013, los tres habían conseguido financiamiento de Andreessen Horowitz y estaban a punto de cambiar el nombre de Rap Genius a Genius y ampliar su alcance.
Pero Moghadam también comenzó a atraer la atención de la empresa de anotaciones por su comportamiento beligerante, tanto público como privado. En noviembre de 2013, atribuyó su mal comportamiento a un tumor benigno fetal en el cerebro que fue extirpado en una cirugía de emergencia. Sin embargo, siguió empujando los límites. De hecho, en 2014, después de publicar comentarios provocativos como anotaciones tras la publicación de un manifiesto de un asesino en la plataforma de Genius, Moghadam renunció a instancias de Lehman, quien era el CEO de la empresa.
Moghadam posteriormente cofundó Everipedia, una enciclopedia descentralizada basada en blockchain que en 2022 fue rebautizada como IQ.wiki.
Mientras todavía intentaba encontrar su rumbo, se unió a Mucker Capital.
Mirando hacia atrás, Moghadam expresó consternación de que los contribuyentes de Genius no fueran pagados por ayudar a construir la plataforma. «La única razón por la que Genius puede salir adelante haciendo trabajo esclavo con las letras es porque la gente ama tanto la música», dijo durante la entrevista del año pasado con According 2 Hip Hop.
De todas formas, la empresa no logró alcanzar sus ambiciones, no logrando expandirse mucho más allá de su audiencia principal de fanáticos del rap y perdiendo un litigio contra Google por copiar y publicar sus letras en la parte superior de los resultados de búsqueda para capturar a usuarios que de otra manera habrían visitado Genius.
En 2021, se vendió por $80 millones, menos de la mitad de lo que recaudó de inversores de capital riesgo, a una empresa holding.
Si bien Moghadam nunca alcanzó las mismas alturas profesionalmente que durante los primeros días de Genius, siguió siendo muy apreciado por muchos de los fanáticos más fervientes de Genius, apareciendo en una variedad de podcasts donde los entusiastas anfitriones lo elogiaban.
Moghadam tampoco perdonó a Lehman y aún intentaba demandar a la empresa el año pasado en un intento de «sacar algo de jugo de esta roca», dijo en esa entrevista del año pasado.
Criticando a los nuevos propietarios de Genius, Moghadam agregó que «al menos el [CEO original] [Lehman] construyó Genius con sus propias manos. Es un nerd. Esa es la única buena cualidad que tiene».
