Formlabs confirmó el jueves que ha despedido a un «pequeño número» de empleados, según ha podido confirmar TechCrunch de manera exclusiva. La empresa de impresión 3D indica que la cifra equivale a menos de 40 de un total de poco menos de 750 empleados.
Los despidos ocurrieron en diferentes etapas durante los últimos dos años, y tan recientemente como en las últimas semanas. Un portavoz de la empresa confirmó la reducción de personal. En un comunicado a TechCrunch, el portavoz señaló:
«Revisamos constantemente cada parte de la organización para asegurarnos de que los roles que tenemos apoyan mejor a nuestros clientes y nos permiten ofrecer excelentes productos. Al mismo tiempo, estamos contratando nuevos roles en todas las divisiones y geografías y estamos invirtiendo fuertemente en I+D. Aunque seguimos aumentando los ingresos y liderando en el mercado de fabricación aditiva, a veces debemos tomar la difícil decisión de despedir a un pequeño número de colegas que están en departamentos que no alcanzan nuestros objetivos de eficiencia y/o que no ocupan los roles adecuados».
La empresa derivada del MIT ha sido una historia de éxito rara en el mercado de la impresión 3D, al ser la primera en llevar la impresión SLA (estereolitografía) de alta precisión al factor de forma de escritorio. Antes de su llegada, ese segmento del mercado estaba casi exclusivamente formado por impresoras FDM (modelado por deposición fundida), que depositan plástico fundido capa por capa, de manera similar a una pistola de pegamento caliente. Mientras tanto, la SLA utiliza luz para formar una resina en una estructura sólida de alta resolución.
Formlabs resistió la explosión de la burbuja original de la impresión 3D de escritorio, que provocó el cierre de muchas empresas. Otras, como MakerBot, fueron adquiridas por empresas más grandes. Problemas macroeconómicos más amplios han causado problemas prolongados para gran parte de la competencia.
Más recientemente, Formlabs ha expandido su tecnología de SLS (sinterización láser selectiva) con su Fuse. Como su nombre indica, la tecnología utiliza láseres para sinterizar polvo. Según una publicación reciente del director de producto de la empresa, Formlabs actualmente «envía más del 50% de todas las unidades SLS en el mundo». La empresa también adquirió recientemente la startup de SLS de dos personas Micronics.
En los últimos años, la industria ha luchado por ampliar el mercado de la impresión 3D escalando la tecnología para la fabricación. Formlabs ha introducido su propia solución de alto volumen (efectivamente un muro de impresoras), pero el pan y mantequilla de la empresa han sido las aplicaciones médicas y dentales como insertos para alinear los dientes que requieren un nivel de personalización no logrado por la fabricación más tradicional.
