Google ha finalizado una prueba en la que devolvía resultados básicos de búsqueda de «enlaces azules» para búsquedas relacionadas con hoteles en algunos mercados de la Unión Europea, en respuesta a quejas de cumplimiento relacionadas con la Ley de Mercados Digitales (DMA) de la UE. Estos enlaces azules aparecían en lugar de resultados visualmente más ricos, donde su motor de búsqueda mostrará fotos en miniatura de hoteles junto con información de precios y también ubicando su ubicación en un mapa.
En una publicación de blog el jueves, Oliver Bethell de Google, director legal, afirmó que los resultados de la prueba indican que revivir resultados de búsqueda estilo enlace azul fue una mala noticia para los hoteles, reduciendo su tráfico en más del 10%, y por lo tanto, haciendo más difícil para los viajeros encontrar negocios de alojamiento para hacer reservas directas.
Según Bethell, retroceder a resultados de búsqueda más básicos no aumentó significativamente el tráfico a sitios web de comparación que agregan habitaciones de hotel, con la publicación del blog de Google afirmando que «el tráfico a los sitios intermedios se mantuvo en gran parte estable».
Desde que la DMA entró en vigor en toda la UE a principios de marzo, y aún antes de eso, cuando Google estaba adelantando su respuesta al régimen insignia de contestabilidad del mercado de la UE, los sitios web de comparación han argumentado que incumple la prohibición de auto-preferencia de la regulación al incrustar características ricas en los resultados de búsqueda de Google que compiten con sus negocios de agregación al desanimar a los usuarios a recurrir a servicios de búsqueda vertical.
Las apuestas son altas para Google, ya que las infracciones confirmadas de la DMA podrían llevar a multas de hasta el 10% de la facturación global anual (o incluso más por violaciones repetidas). Además, la Comisión Europea ya tiene una investigación abierta sobre su cumplimiento de la DMA, que aborda el problema de la auto-preferencia. Esa investigación sigue en curso.
Google ha respondido a las quejas de que no está siguiendo las reglas de la UE enmarcando el cumplimiento de la DMA como una molestia para los usuarios. Su sugerencia es que se ve obligado a degradar la calidad de los resultados de búsqueda para los usuarios locales para evitar preferir sus propios servicios por encima de los sitios de comparación rivales.
La prueba de enlaces azules fue otra manifestación del cabildeo anti-DMA de Google, que le permite afirmar que ahora tiene datos para respaldar su afirmación de que la calidad de los resultados de búsqueda en Europa está siendo retrocedida a la era web 1.0 gracias al exceso regulatorio.
Si el test de Google influirá en la opinión pública de alguna manera sigue sin estar claro. Dado el pequeño tamaño de la prueba, y el hecho de que Google estaba controlando todos los aspectos involucrados, realmente no debería. Tampoco debería impresionar a los responsables de hacer cumplir la regulación que Google haya ideado, ejecutado y enmarcado su propia prueba, y luego pronunciado resultados que coinciden con su impulso por una interpretación minimalista de cómo se aplica la DMA a su negocio.
Pero el problema más amplio de cómo aplicar la DMA a una herramienta de búsqueda dominante de una manera que no introduzca fricción o impactos negativos para los consumidores y empresas europeas es más difícil de ignorar. Y aún está por verse qué concluirá la investigación de la Comisión Europea.
Notablemente, la UE ha tardado más en llegar a una conclusión preliminar sobre el caso de auto-preferencia de Google que en los otros dos casos de DMA que abrió simultáneamente (uno relacionado con la App Store de Apple; y otro sobre el consentimiento forzado de Meta). En ambos casos, se alcanzaron conclusiones preliminares durante el verano, seguidas de movimientos de las grandes tecnológicas sobre sus enfoques de cumplimiento respectivos.
Mientras que sobre Google la UE ha mantenido sus cartas en secreto.
La resistencia continua de Google contra las quejas de la DMA, y su fuerte enmarcamiento de la regulación como perjudicial, en lugar de útil, para los consumidores europeos, sugiere que aún está esperando una oportunidad para dar forma a una interpretación menos costosa de las normas para su negocio de búsqueda que evite un escenario donde la búsqueda de Google en la UE se ve obligada a convertirse en un simple «enlace azul».
«Para cumplir con la DMA, ya hemos realizado cambios significativos que ya han desviado tráfico de hoteles a intermediarios, incrementando efectivamente los precios para los consumidores», argumenta Bethell en la publicación del blog, antes de amenazar con eliminar por completo «características útiles» —advirtiendo de una «situa…
