Peak XV y HongShan, las firmas de inversión de la India y China que se separaron de la potencia Sequoia el año pasado, han liderado conjuntamente una inversión inicial de $10 millones en KAST, una plataforma similar a un neobanco denominada en dólares que permite a los clientes mantener y gastar stablecoins a través de vías de pago tradicionales.
Kast también emite tarjetas de crédito que funcionan con redes de comerciantes estándar, lo que permite a los usuarios gastar sus tenencias de stablecoins en comercios que no admiten transacciones con criptomonedas.
La startup se enfoca en los mercados emergentes, donde el acceso al dólar estadounidense está restringido y los costos de remesas son altos. KAST no opera en la India ni en China debido a restricciones regulatorias, pero atiende a la gran fuerza laboral offshore de estos mercados.
El cofundador Raagulan Pathy, que antes dirigía las operaciones de Asia-Pacífico de Circle, le dijo a TechCrunch que la infraestructura bancaria en muchos países carece gravemente de capacidades transfronterizas. La plataforma tiene como objetivo reducir la fricción en los pagos internacionales al evitar las redes bancarias tradicionales.
KAST se lanza en un momento en que la adopción de stablecoins está creciendo rápidamente. Más de 20 millones de personas usan stablecoins cada mes en todo el mundo, y gran parte de eso se concentra en los mercados emergentes. La adquisición de Stripe de $1.1 mil millones del proveedor de infraestructura de stablecoins Bridge en octubre también ha señalado un creciente interés corporativo mainstream en la tecnología.
La startup enfrenta la competencia tanto de empresas nativas de criptomonedas como de compañías fintech tradicionales que se expanden a stablecoins. PayPal ha lanzado su propio token vinculado al dólar, mientras que Revolut y Ripple han anunciado planes para emitir stablecoins. El sector también está fuertemente concentrado, con Tether controlando aproximadamente tres cuartas partes de la oferta.
Daniel Bertoli, otro cofundador de KAST y ex socio de Quona Capital, argumenta que los neobancos existentes tienen dificultades con la integración blockchain porque sus sistemas centrales no fueron diseñados para cripto. «La próxima generación de bancos digitales será inherentemente globales y estarán construidos desde cero con stablecoins», dijo.
Los socios de DST Global y Goodwater Capital también invirtieron en la ronda. KAST se negó a revelar el número de usuarios o su valoración, pero dijo que su crecimiento había superado las proyecciones en sus primeros cuatro meses de operación.
La startup planea lanzar productos de ahorro y expandir sus servicios de remesas manteniendo un enfoque en la infraestructura basada en stablecoins.
Debido a que KAST solo trabaja con stablecoins, también ofrece a sus clientes «un refugio seguro para los ingresos ganados con esfuerzo cuando las monedas locales caen», dijo Alex Svanevik, cofundador y director ejecutivo de la plataforma de análisis Nansen.ai y un primer inversor de KAST.
«A medida que más nómadas digitales reciben salarios en stablecoins, ahora pueden evitar las molestias de los sistemas heredados. Transferencias internacionales que solían llevar semanas ahora se pueden completar al instante y prácticamente sin costo», dijo en un comunicado.
Para Peak XV y HongShan, este es su primer acuerdo conjunto desde que se separaron de Sequoia en junio de 2023. Las firmas están operando cada vez más más allá de sus límites geográficos tradicionales: HongShan se ha expandido a Europa y Asia del Norte mientras trabaja para desplegar su fondo de capital de $9 mil millones, mientras que Peak XV ha establecido presencia en los EE. UU.
Su exempresa matriz Sequoia está en etapas avanzadas de deliberación para respaldar la fintech Vance, informó TechCrunch a finales del mes pasado. Si el acuerdo se concreta, sería la primera inversión de la firma en India desde la separación.
