La moda rápida es una industria enredada en problemas laborales y de derechos de autor, y tiene un impacto ambiental inmenso debido a sus aguas residuales y emisiones de carbono. También tiene el potencial de ganar mucho dinero rápidamente.
Pero a pesar de todos estos problemas, los VCs no dejan de amar el sector.
El miércoles, mi colega Manish Singh escribió un artículo sobre una posible inversión de Accel en Newme, una startup de moda rápida con sede en India. Newme es un minorista basado en aplicaciones que produce 500 artículos nuevos por semana con un precio promedio de $10. Esta noticia llega una semana después de que la empresa cerrara una ronda de financiamiento inicial.
Accel y Newme no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Newme se parece mucho a muchas otras startups de moda rápida respaldadas por VC como Shein, que ha recaudado $4 mil millones, y Cider, una startup respaldada por Andreessen Horowitz valorada en $1 mil millones. Cider dice que su inventario a pedido lo convierte en una opción de moda rápida más ética. Sin embargo, eso está en debate.
La posible inversión de Accel en Newme me llamó la atención por varias razones, la mayor de las cuales es que realmente no estoy seguro de por qué los VCs respaldan estas empresas.
Las empresas de moda rápida ganaron popularidad rápidamente y tienen grandes seguidores debido a su capacidad para llevar la ropa de la pasarela a tu tienda departamental local en tiempo récord. Pero la verdad es que a menudo solo pueden producir ropa tan rápido recortando esquinas. La única forma de hacer que esta estrategia funcione es utilizando materiales baratos y mano de obra barata, y en muchos casos, copiando diseños.
Este concepto no es nuevo. H&M, Zara y Primark han existido durante mucho tiempo y no son ajenos a la controversia. H&M y Primark han sido demandados por «greenwashing» – H&M tuvo una demanda desestimada, pero la otra está en curso, mientras que Primark ha sido demandado por supuestamente copiar diseños de Vans. H&M también ha sido vinculado a posibles violaciones laborales.
Y sin embargo, los VCs no encuentran ningún problema en financiar la siguiente generación de estas empresas. Lavar y repetir.
Shein ha enfrentado escrutinio por supuestamente usar mano de obra forzada para fabricar sus productos, y también ha sido demandado por infringir derechos de autor al copiar diseños. Cider también ha sido acusado de copiar diseños, no en los tribunales, pero en redes sociales y por diseñadores.
Acusaciones como estas dañan a las marcas. E incluso la percepción de prácticas laborales y de derechos de autor incorrectas puede exponer a una empresa a una serie de batallas legales que serán costosas, independientemente de si son acusadas. En el peor de los casos, si estas acusaciones resultan ser ciertas, llevarían a una empresa que recibe dinero de VC a operar de manera poco ética, lo cual no es una buena imagen. Me encantaría saber qué piensan los LPs si y cuando eso suceda.
Por supuesto, también está el impacto ambiental que estas empresas tienen. La industria de la moda rápida genera más contaminación que las industrias aeroespacial y marítima juntas cada año. No estoy diciendo que cada VC necesite invertir exclusivamente en créditos de carbono y startups de energía limpia, pero su dinero se gastaría mucho mejor en startups que no están empeorando activamente el medio ambiente. En 2024, incluso podrías argumentar que está fuera de lugar.
A medida que la regulación ambiental se vuelva más estricta en todo el mundo, las empresas de moda rápida necesitan tomarse un momento para reexaminar sus prioridades. Si no se vuelven más verdes rápidamente, se están preparando para potencialmente verse obligados a cambiar sus prácticas de abastecimiento y comerciales. Eso sería costoso y podría ser suficiente para provocar un cambio en la estrategia.
Invertir en estas empresas también va en contra de las tendencias de los consumidores. Claro, invertir en la industria del vestuario y la venta minorista siempre es un poco arriesgado ya que es difícil predecir hacia dónde se dirigirán los consumidores a continuación, pero el consumo ético ha sido un movimiento creciente desde hace más de una década. Las personas quieren saber que están obteniendo un producto obtenido y producido de manera ética, y sus filas están aumentando.
La moda rápida, por supuesto, genera mucho dinero a corto plazo, por lo que entiendo por qué los VCs están abalanzándose, ¡es el capitalismo, baby! Pero de muchas maneras, estas empresas parecen ser más problemáticas de lo que valen la pena. Además, respaldar a una empresa que no es 100% ética envía un mensaje claro sobre las creencias que una empresa sostiene.
Los VCs pueden no poder detener la industria de la moda rápida, pero tal vez sea hora de que piensen más en las consecuencias de financiarla.
