La primera misión a la luna de Intuitive Machines llegará a un final prematuro debido a que la nave espacial aterrizó de costado, lo que alteró la posición de los paneles solares con respecto al sol, dijo la compañía en una actualización el martes por la mañana. Los controladores de vuelo aún estaban trabajando para determinar la vida restante de la batería, que podría estar entre 10 y 20 horas. Se esperaba que la nave, que aterrizó en la luna hace cinco días, operara durante 7-10 días.
Intuitive Machines hizo historia cuando aterrizó su nave espacial, llamada Odysseus, cerca del polo sur lunar la semana pasada. El aterrizador es el primer hardware estadounidense en tocar la superficie lunar desde la última misión tripulada de Apolo de la NASA en 1972. También es la primera nave espacial construida y operada de forma privada en aterrizar en la luna, y la más cercana que un aterrizador ha llegado al polo sur lunar. Pero el éxito monumental se vio un poco empañado cuando los funcionarios de la compañía revelaron en una rueda de prensa televisada al día siguiente que la nave espacial en realidad se había volcado en algún momento durante el aterrizaje. El CEO de Intuitive Machines, Steve Altemus, sugirió que Odysseus no descendió directamente hacia abajo, sino con un ángulo lateral. También descendió un poco demasiado rápido, lo que pudo haber hecho que uno de los pies se enganchara en una roca o grieta y causara el vuelco, especuló. La nave espacial probablemente se detuvo ligeramente elevada en una roca, según la cantidad de energía que estaba generando los paneles solares, agregó. Imágenes capturadas por el Satélite de Reconocimiento Lunar de la NASA, un satélite que ha estado orbitando la luna y recopilando datos sobre su superficie durante más de una década, ubicaron a Odysseus en la superficie y confirmaron que aterrizó a solo 1.5 kilómetros de su sitio previsto cerca del polo sur lunar. Odysseus sigue enviando datos científicos e imágenes relacionadas con las cargas útiles a bordo, pero la compañía no especificó si las tasas de datos se han limitado debido a la posición del aterrizador. Aunque ninguna de las cargas útiles científicas está ubicada en el panel que mira hacia la superficie de la luna, dos de las antenas de la nave espacial ahora apuntan hacia el suelo. Aún no está claro si esto está afectando la recopilación de datos, pero Altemus dijo que la pérdida de las antenas era un «limitador». Intuitive Machines y el liderazgo de la NASA organizarán una segunda rueda de prensa televisada mañana para discutir actualizaciones sobre la misión.
