Más de 3 mil millones de personas en todo el mundo dependen de productos marinos capturados en la naturaleza y de criadero para su ingesta de proteínas. La producción mundial de acuicultura ha alcanzado un nuevo récord, y el 89% de toda la producción de animales acuáticos se utiliza para el consumo humano directo, según un informe publicado la semana pasada. Esto muestra un aumento continuo en el consumo global de alimentos acuáticos. En consecuencia, las startups en el sector de la acuicultura están utilizando tecnología de IA para ayudar a los agricultores a mejorar la producción y la sostenibilidad.
Entre ellas se encuentra una startup con sede en Canadá llamada Wittaya Aqua. Su plataforma basada en datos permite a los agricultores de mariscos consolidar los puntos de datos existentes en toda la cadena de suministro de mariscos para impulsar una mayor rentabilidad, sostenibilidad y eficiencia. La startup recaudó $2.8 millones en una ronda inicial para desarrollar aún más su plataforma de alimentación a granja y expandirse más en Asia, la región productora de acuicultura más grande, después de ingresar a Singapur en 2023.
«Fue fundada por primera vez en Canadá, pero nuestra visión es global y Asia es una parte clave de la ecuación. … La región es líder global en la producción de acuicultura, contribuyendo con una parte significativa de los mariscos del mundo», dijo a TechCrunch Evan Hall, cofundador y CEO de Wittaya Aqua. «Si bien el sudeste asiático cuenta con una producción elevada, existe un inmenso potencial para un mayor crecimiento a través de prácticas basadas en datos.»
Muchos países utilizan la acuicultura, pero algunos dominan la acuicultura, incluidos China, Indonesia, Vietnam, Bangladesh y Corea del Sur, que son los cinco principales productores de acuicultura.
La plataforma de la startup utiliza IA y aprendizaje automático para mejorar sus modelos basados en la ciencia, pronosticar el crecimiento animal (analítica predictiva) y recomendar tipos y cantidades óptimas de alimento en función de datos en tiempo real y proyecciones de crecimiento. Su algoritmo de aprendizaje automático analiza datos históricos y factores ambientales para sugerir estrategias para maximizar los rendimientos de los cultivos.
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]]Créditos de la imagen: Wittaya Aqua
Hall, un fotógrafo de conservación de vida silvestre, y Dominique Bureau, profesor de nutrición animal y acuicultura en la Universidad de Guelph, vieron las ineficiencias y desafíos de los datos aislados en la industria y cofundaron Wittaya Aqua en 2017. Hall también dijo que había experimentado en primera persona el proceso doloroso de copiar notas de campo en Excel para analizar datos mientras trabajaba como biólogo pesquero.
Según Hall, los datos de acuicultura tradicionalmente han sido fragmentados y lentos, lo que ha obstaculizado la capacidad de tomar decisiones bien informadas. Wittaya Aqua tiene como objetivo abordar este problema consolidando datos de varios puntos en la cadena de suministro, incluidos los agricultores, las fábricas de piensos y los proveedores de ingredientes, en una única plataforma centralizada. La transparencia en toda la cadena de valor proporciona datos y conocimientos para ayudar a los usuarios a tomar mejores decisiones en cada nivel, según el CEO de la empresa.
El mercado global de acuicultura se proyecta alcanzar los $355.6 mil millones para el 2033, frente a los $299 mil millones en 2023, según un informe de Precedence Research.
La empresa compite con proveedores de soluciones de gestión agrícola como Fieldin, Taranis, eFishery, Victory Farms, Atarraya y AquaEasy. Lo que diferencia a Wittaya de sus competidores es que su plataforma combina información nutricional con el rendimiento en el campo. Eso significa que la empresa puede modelar los impactos de diferentes ingredientes en el rendimiento del animal, lo cual es único, según Hall. Además, trabaja con múltiples especies en múltiples geografías, desde las comerciales más comunes como el salmón, el camarón, la tilapia y el pangasio hasta especies de nicho como la corvina y el pargo, a diferencia de la mayoría de las empresas que se enfocan en una sola especie y una sola geografía.
A largo plazo, Wittaya planea seguir un enfoque de doble vía para abrir una nueva era de estabilidad financiera para los agricultores. Primero, tiene como objetivo reducir los riesgos percibidos de crédito o seguro relacionados con la mortalidad de la producción mediante la oferta de datos e información sólidos. En segundo lugar, quiere emparejar a sus usuarios con prestamistas y aseguradoras que puedan proporcionar productos financieros personalizados, dijo Hall.
El equipo tiene 16 empleados en Canadá y Singapur.
