Después de 14 años en línea, Omegle cerró como parte de un acuerdo en una demanda de tráfico sexual de $22 millones. Si algo fue una sorpresa, era que el sitio de chat anónimo y aleatorio aún estuviera en funcionamiento. En un momento en que las empresas multimillonarias se preocupan por reglas como «pezones de apariencia femenina» y «baile no sexualmente gráfico», ¿cómo podía existir un sitio web famoso por sus penes rebeldes?
«Acabábamos de hablar con mis amigos sobre esto, y una vez que escuchamos la noticia, todos estábamos como, ‘Vaya, [Omegle] era una institución’, para bien o para mal,» dijo Brendan Mahoney, un doctorando que estudia la cultura de internet en la Escuela de Comunicaciones Annenberg de la Universidad de Pensilvania. «Conozco a varias personas que han mencionado en los últimos días que Omegle fue el primer lugar donde vieron un pene.»
Esto no fue una experiencia única. En lugar de jugar con tableros de Ouija para asustarnos en fiestas de pijamas, aquellos de nosotros que crecimos en línea recurrimos a Omegle. En la secundaria, mis amigos y yo nos amontonábamos alrededor de una voluminosa PC de escritorio y entrábamos en el sitio de chat anónimo, donde nos emparejarían en una videollamada con un extraño al azar, y muchas veces, ese extraño era una figura sin cabeza sentada en una silla de oficina, vistiendo solo una camiseta.
Despojada de todo contexto y consecuencias, la anonimidad facilitada por Omegle permitía los peores comportamientos imaginables. Pero a veces, la plataforma fomentaba conexiones positivas.
«Con el tiempo, las personas han utilizado Omegle para explorar culturas extranjeras; para obtener consejos sobre sus vidas de terceros imparciales; y para ayudar a aliviar sentimientos de soledad y aislamiento. Incluso he escuchado historias de almas gemelas que se conocieron en Omegle y se casaron. Esos son solo algunos de los aspectos más destacados,» escribió el fundador Leif K-Brooks en un manifiesto sobre el cierre del sitio, que ahora ocupa la página de inicio de Omegle. «Desafortunadamente, también hay aspectos negativos. Virtualmente todas las herramientas pueden usarse para el bien o para el mal, y eso es especialmente cierto en el caso de las herramientas de comunicación, debido a su flexibilidad innata.»
Como señala K-Brooks, Omegle no fue solo indecencia, a pesar de nuestros recuerdos dominantes de sustos fálicos. Durante los confinamientos por la pandemia en 2020, una amiga mía alcanzó un nivel tan alto de aburrimiento que volvió a Omegle (en general, el sitio experimentó un auge en sus números de usuarios durante este tiempo). Mi amiga terminó hablando con un desconocido sobre sus problemas de citas, así que le pidió ayuda con su perfil de Tinder. ¿Qué más se podía hacer en cuarentena? Nunca sabremos si su consejo funcionó, pero me gustaría creer que este desconocido consiguió una cita candente en cuarentena después de un fatídico encuentro en Omegle.
«Creo que es como una fortaleza de una versión anterior de internet,» dijo Mahoney a TechCrunch. «No hay muchos sitios que realmente te brinden ese tipo de privacidad, ese tipo de anonimato. Realmente tienes que usar una VPN y un navegador Tor para eliminar por completo tu identidad de una manera en la que un sitio web te pueda rastrear.»
