DEEPX es una startup surcoreana que se dedica a la creación de chips de inteligencia artificial en dispositivos (NPU, o unidad de procesamiento neural) que desarrolla hardware y software para diversas aplicaciones de IA en dispositivos electrónicos. La empresa anunció esta semana que ha recaudado $80 millones (KRW 108.5 mil millones) en una ronda Serie C con una valoración de $529 millones (KRW 723 mil millones), que ha aumentado más de ocho veces desde su financiamiento Serie B, de alrededor de $15 millones, en 2021.
La financiación Serie C, que eleva su recaudación total a alrededor de $95 millones, se destinará a la producción en masa de los productos inaugurales de la startup: DX-V1, DX-V3, DX-M1 y DX-H1, a finales de 2024 para su distribución global. La startup también utilizará el nuevo capital para acelerar el desarrollo y el lanzamiento de su próxima generación de soluciones en dispositivos de modelos de lenguaje a gran escala (LLM).
DEEPX fue fundada en 2018 por el CEO Lokwon Kim, quien anteriormente había trabajado en Apple, Cisco Systems, el IBM Thomas J. Watson Research Center y Broadcom.
El tamaño del mercado global de IA periférica, también llamada IA en dispositivos, se proyecta alcanzar los $107.47 mil millones para 2029, frente a los $11.98 mil millones en 2021, según un informe reciente. «El mercado de la IA en dispositivos, excluyendo los servidores periféricos, requiere capacidades de IA para ser implementadas, evitando servidores o la nube», dijo Kim a TechCrunch. «El [mercado de la IA en dispositivos] se está expandiendo debido a capacidades de visión por computadora como reconocimiento facial y de voz, movilidad inteligente, robótica, internet de las cosas y sistemas de seguridad física».
Kim dijo que si su producción en masa comienza este año, los clientes potenciales como los fabricantes de productos finales podrán comercializar sus productos con los chips de IA de DEEPX en 2025.
DEEPX, que cuenta con alrededor de 65 empleados, no es la única empresa que ha desarrollado soluciones de chips de IA. La empresa surcoreana compite con Hailo, que obtuvo una ronda de financiamiento de $120 millones el mes pasado; SiMa.ai, que cerró en $70 millones, también en abril; y Axelera, una startup de chips de IA con sede en Bélgica que aseguró $27 millones en 2022.
Kim dijo que los diferenciales de su empresa incluyen eficiencia de costos, eficiencia de consumo de energía y All-in-4 AI Total Solution, una solución integral para diversas aplicaciones de IA. Sus soluciones All-in-4 AI incluyen: DX-V1 y DX-V3, diseñados para sistemas de visión en electrodomésticos, sistemas de cámaras de vigilancia, visión de robots y drones; así como DX-M1 y DX-H1, que están diseñados para cajas de computación de IA, servidores de IA, fábricas inteligentes y chips de refuerzo de IA. DEEPX cuenta actualmente con más de 259 patentes pendientes en EE. UU., China y Corea del Sur, según Kim.
«NVIDIA ha basado sus soluciones en GPGPU y son las más rentables para servicios de modelos de lenguaje a gran escala como ChatGPT; la energía total consumida por las GPU en funcionamiento ha alcanzado niveles que exceden la energía eléctrica de un país entero», dijo Kim. «Se espera que esta tecnología de operación colaborativa entre la IA a escala de servidor y los modelos de IA a gran escala en dispositivos reduzca el consumo de energía y los costos en gran medida en comparación con depender únicamente de los centros de datos».
La startup aún no tiene clientes, pero está colaborando con más de 100 clientes potenciales y socios estratégicos, como el Laboratorio de Robótica de Hyundai Kia Motors y la compañía de TI coreana POSCO DX, para probar las capacidades de los chips de IA de DEEPX.
SkyLake Equity Partners, una firma de capital privado con sede en Corea del Sur centrada en tecnología, lideró la última inversión, con la participación de BNW Investments, una firma de capital privado coreana fundada por el expresidente de Samsung LED y la unidad de chips de memoria de Samsung Electronics. AJU IB y el inversor anterior Timefolio Asset Management también participaron en esta ronda.
