A nadie le gusta hacer fila. Me recordé de lo terrible que puede ser la experiencia el sábado pasado, mientras me dirigía como ganado a través de una fila de dos horas para entrar a una discoteca en un clima inusualmente frío. No repetiría la experiencia tan pronto. Afortunadamente, hay una startup para eso.
LineLeap, respaldado por Y Combinator, permite a las personas pagar para saltarse las filas en bares. Usando las aplicaciones móviles de la startup, los usuarios pueden pagar por pases para estar al frente de la fila en los lugares con los que LineLeap está asociado.
«Como estudiantes universitarios, notamos un problema común que muchos han soportado antes que nosotros», dijo Max Schauff, cofundador y CMO de LineLeap, a TechCrunch. «Nuestros bares universitarios favoritos tenían filas realmente largas. El problema era que los bares no tenían una forma abierta y transparente de permitir a los clientes saltarse la fila en sus noches más especiales. Y estaban dejando mucho dinero sobre la mesa por eso.»
A VCs parecen gustarles hacia dónde se dirige LineLeap. Y Combinator lideró el mes pasado una ronda de inversión de $10 millones en la empresa con la participación de Alex Pall de The Chainsmokers y otros. La ronda, que elevó el total recaudado por LineLeap a $25 millones, valoró la startup en asombrosos $100 millones.
Conducir de una ciudad universitaria a otra
Schauff conoció al segundo cofundador de LineLeap, Patrick Skelly, mientras trabajaba en EnvoyNow, una startup de entrega de comida bajo demanda dirigida a la multitud universitaria. A través de amigos en común, Schauff y Skelly conocieron a Nick Becker, quien se convirtió en el tercer cofundador de LineLeap.
Mientras aún eran universitarios – Schauff en la Universidad de Wisconsin-Madison y Becker y Skelly en la Universidad de Michigan – el trío comenzó a trabajar en el plan de negocios de LineLeap y a construir el sitio web juntos.
«Nos lanzamos en una noche de febrero con cinco grados bajo cero en Madison, Wisconsin», dijo Schauff. «Después de que la noche uno resultara en un éxito, usamos esa emoción y pasamos los siguientes años, principalmente durante nuestros descansos de verano, metiéndonos en el auto y conduciendo de una ciudad universitaria a otra, tratando de expandirnos.»
LineLeap no era la única aplicación para saltarse filas en ese momento, y el trío lo sabía. Así que, para diferenciar su plataforma, los tres cofundadores decidieron dirigirse a los bares universitarios como su primer gran segmento de clientes.
Los cofundadores dormían en moteles deteriorados – y en sus autos – recorriendo el país para vender a los lugares, colándose en las YMCAs para ducharse rápidamente cuando podían. Después de unos años de esfuerzo, el trío sintió que habían demostrado el modelo de negocio y solicitaron ingresar a Y Combinator.
Fueron aceptados en la cohorte de verano de 2019.
Avanzamos hasta 2024. LineLeap sobrevivió a la recesión de COVID y ahora tiene una oficina en Nueva York y un equipo de 40 personas (sin contar sus embajadores a tiempo parcial). La aplicación cuenta con 1 millón de usuarios y más de 400 socios de bares universitarios y está en camino de procesar más de $30 millones en pagos este año.
«Uno de nuestros mayores desafíos: llegar a los propietarios de los lugares y lograr que se unan, también ha resultado ser uno de nuestros mayores diferenciadores,» dijo Schauff. «Es difícil firmar con estos lugares, y hemos descifrado el código a través de relaciones en la industria y un historial probado en los últimos siete años.»
Inequidad y preocupaciones de privacidad
Hoy en día, LineLeap ofrece mucho más que pases para saltarse filas. Usando Venmo, PayPal, Apple Pay o una tarjeta de crédito adjunta, los usuarios pueden comprar boletos para conciertos, pagar la entrada, pedir bebidas por adelantado y reservar servicio VIP de mesa/botella. También reciben notificaciones – a través de notificaciones push y correo electrónico – de eventos especiales y promociones, mientras que los propietarios de los lugares tienen acceso a paneles que muestran informes de transacciones y análisis.
Los eventos van desde noches de DJ hasta fiestas para ver fútbol americano y espectáculos de comedia en vivo. Además, hay un componente social. Los usuarios pueden agregar a sus contactos en LineLeap para ver dónde han «registrado su entrada», si también están en la aplicación. Y LineLeap recompensa con puntos por completar tareas como tomar una foto en un lugar – puntos que se pueden canjear por pases.
LineLeap gana dinero cobrando tarifas de conveniencia al estilo de Ticketmaster por ciertos pases. La empresa también impone tarifas por «nuevos ingresos» a los lugares – es decir, ingresos que los lugares no estaban generando anteriormente, como las ventas de pases para saltarse la fila.
«Los lugares generan un nuevo flujo de ingresos significativo, al mismo tiempo que obtienen la capacidad de comunicarse y hacer marketing directamente a sus mejores clientes a través de la plataforma LineLeap,» dijo Schauff. «Para los lugares, LineLeap no tiene costos y es completamente libre de riesgos, por lo que pueden asociarse y lanzarse con nosotros en el momento sin ningún riesgo.»
No estoy seguro de estar de acuerdo con que no haya ningún riesgo. LineLeap es otro ejemplo de tecnología que permite a los ricos evitar la espera. Nathaniel Meyersohn de CNN lo llamó una «floreciente industria de ventajas» – ventajas que tienen un costo de una experiencia peor para los clientes menos afortunados y plantean preocupaciones sobre la calidad del servicio y la equidad para aquellos que no están dispuestos a gastar mucho dinero.
Eso podría volverse en contra de algunos lugares. Como escribe un crítico de la aplicación de LineLeap en la Google Play Store: «Sí, si un bar alguna vez te hace pagar para hacer una reserva… busca un bar nuevo.»
Schauff trató de asegurarme que no hay de qué preocuparse.
«En esta industria, ha habido una nueva ola de operadores y un cambio general de mentalidad para adoptar tecnología y soluciones de datos, en lo que LineLeap ha estado a la vanguardia», dijo. «Los operadores de lugares ahora anhelan soluciones respaldadas por datos para propósitos de marketing y una mejor tecnología que pueda ayudarles a aumentar su resultado final.»
Eso también parece ser un problema de privacidad potencial.
Le pregunté a Schauff sobre la política de retención de datos de LineLeap, incluyendo por cuánto tiempo la empresa almacena los datos de los usuarios y si los usuarios pueden eliminar sus datos en cualquier momento. Él se negó a responder en detalle, refiriéndome en su lugar a los términos de uso en el sitio web de LineLeap.
Los términos, preocupantemente, no establecen un marco temporal firme para la retención de datos, y dicen que LineLeap puede ser «incapaz de eliminar por completo o desidentificar» datos de usuarios debido a «razones técnicas» u «otras razones operativas.»
En un correo electrónico de seguimiento después de que se publicó esta historia, Schauff aclaró: «Los datos que recopilamos se retienen el tiempo que sea necesario para ejecutar nuestros servicios, tanto los productos como el marketing en general. Los clientes pueden solicitar que se eliminen sus datos y nuestra política es eliminar los datos relacionados con el marketing, pero tenemos que retener datos sobre compras que los negocios están obligados a mantener. Los datos se comparten con los lugares con los que los clientes realizan transacciones para sus registros también. No vendemos datos a terceros.»
Por ahora, Schauff dice que el dinero se destina a expandir LineLeap a más lugares en la industria de la vida nocturna y el entretenimiento (incluidos los clubes), introduciendo nuevas funciones en la aplicación y construyendo una plataforma completa de gestión de relaciones con el cliente para bares.
«Muchos otros han intentado iniciar empresas de salto de filas para bares y clubes, pero ninguno ha logrado expandirse a múltiples mercados y durar más de un par de años,» dijo Schauff. «Nos enorgullecemos de ser la empresa que será el socio de nuestros lugares durante muchos años por venir.»
