Meta anunció el martes por la mañana que estaba pagando miles de millones de dólares para mantener en funcionamiento una planta nuclear en Illinois hasta 2047. La empresa de redes sociales comprará todos los «atributos de energía limpia» de la Central de Energía Limpia de Clinton de Constellation Energy, una planta nuclear de 1.1 gigavatios en el centro de Illinois, a partir de junio de 2027.
La electricidad seguirá fluyendo a la red local, por lo que la compra de Meta no alimentará directamente uno de sus centros de datos, aunque la empresa tiene uno a unas dos horas al norte de Clinton en DeKalb. En cambio, el acuerdo es un poco de contabilidad de carbono para reducir el impacto climático general de la compañía. No reduce las emisiones en la red, pero evita que potencialmente aumenten.
Ninguna de las empresas reveló los términos financieros exactos, pero el acuerdo de miles de millones de dólares ayudará a Constellation a renovar la licencia de la planta y garantizará un cliente durante la duración de esa extensión de licencia.
Las grandes empresas tecnológicas, Meta incluida, se han convertido recientemente en partidarios vocales de la industria de la fisión. Antes del reciente auge en la construcción de centros de datos, los reactores nucleares enfrentaban un futuro sombrío a medida que la energía eólica, solar y el gas natural barato socavaban sus costos de generación de energía. Pero el aumento en la inteligencia artificial y la computación en la nube ha llevado a las empresas tecnológicas a buscar energía, lo que a su vez ha llevado a una serie de inversiones en nuevas empresas nucleares.
Meta y Constellation han mencionado el acuerdo como una manera de salvar la planta nuclear del cierre, aunque ninguna dijo que estuviera en riesgo inminente de cierre. El proveedor de energía inicialmente planeó cerrar el reactor de Clinton en junio de 2017 debido a la fuerte competencia del gas natural barato, pero los legisladores de Illinois intervinieron con subsidios que alentaron a Constellation a mantener las luces encendidas. Esos subsidios están programados para vencer en 2027, y Constellation dice que el acuerdo con Meta ayudará a evitar el cierre.
Pero desde 2017, Constellation no ha amenazado con cerrar la planta de energía de Clinton. En cambio, en 2022, la compañía dijo que solicitaría extender la licencia operativa del reactor hasta 2047.
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Berkeley, CA | 5 de junio
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TechCrunch ha preguntado a Constellation sobre sus planes para la planta de energía de Clinton antes de que se materializara el acuerdo con Meta, y actualizaremos este artículo si recibimos una respuesta. Es probable que la compañía se hubiera dirigido a los tarifarios, algo a lo que Constellation hace referencia en el comunicado de prensa de hoy: el acuerdo con Meta «reemplaza esencialmente el programa de créditos de emisión cero y asegura las operaciones a largo plazo de la planta sin el apoyo de los tarifarios».
Meta y sus colegas de Big Tech se han vuelto locos por la energía nuclear últimamente. Meta anunció a principios de este año que estaba solicitando propuestas para nuevas plantas de energía nuclear que generarían entre 1 y 4 gigavatios de energía. Hoy, la compañía dijo que ha recibido más de 50 envíos calificados para sitios en más de 20 estados.
Con el acuerdo de Meta, Constellation ha conseguido otro patrocinador de Big Tech para su flota nuclear. En septiembre, el proveedor de energía dijo que reiniciaría un reactor en Three Mile Island después de que Microsoft acordara comprar toda la energía resultante.
