Los centros de datos que entrenan los grandes modelos de lenguaje detrás de la inteligencia artificial consumen cantidades inimaginables de energía, y es crucial para las grandes empresas tecnológicas asegurar que tengan suficiente poder para operar esas plantas. Por eso, Microsoft ahora está apostando por la energía nuclear.
El gigante tecnológico firmó el viernes un importante acuerdo con el operador de la planta nuclear Constellation Energy para comprar energía para sus centros de datos de la planta nuclear Three Mile Island Unit 1 de la compañía de energía.
La planta está ubicada justo al lado de TMI-Unit 2, que tristemente se fundió en 1979. La Unidad 1 fue cerrada en 2019 a medida que la demanda de energía nuclear disminuía debido a la competencia de alternativas energéticas más baratas como el gas natural, la energía solar y eólica.
Constellation dijo que planea gastar $1.6 mil millones para revivir la planta de la Unidad 1, pendiente de aprobación regulatoria, para el año 2028.
Los términos financieros del acuerdo no fueron revelados. Microsoft ha acordado comprar toda la energía del reactor durante los próximos 20 años, según un portavoz de Constellation. Una vez restaurado, el reactor promete una capacidad de 835 megavatios.
La nueva planta también será renombrada como Crane Clean Energy Center (CCEC) en honor al ex CEO de Constellation, Chris Crane, quien falleció en abril. Se espera que la planta cree 3,400 empleos directos e indirectos, sume $16 mil millones al PIB de Pensilvania y genere más de $3 mil millones en impuestos estatales y federales, según un informe económico encargado por el Consejo de Construcción y Oficios de Pensilvania.
«Alimentar a industrias críticas para la competitividad económica y tecnológica global de nuestra nación, incluidos los centros de datos, requiere una abundancia de energía que sea libre de carbono y confiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y las plantas nucleares son las únicas fuentes de energía que pueden cumplir consistentemente esa promesa», dijo Joe Dominguez, presidente y CEO de Constellation, en un comunicado.
Microsoft no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Microsoft no es la única empresa tecnológica que recurre a la energía nuclear para alimentar los centros de datos de inteligencia artificial. El CEO de OpenAI, Sam Altman, ha pedido un avance energético en forma de energía nuclear, y Amazon en marzo compró un centro de datos alimentado por energía nuclear en Pensilvania por $650 millones.
Microsoft, Amazon y Alphabet han dicho que planean operar centros de datos completamente con energía verde. El objetivo de Microsoft es hacerlo para 2030, pero en mayo, la compañía admitió que su impulso en inteligencia artificial está poniendo en peligro ese objetivo.
En junio, Bloomberg informó que los próximos centros de datos de las grandes tecnológicas prometen consumir un total combinado de 508 teravatios hora de electricidad por año si funcionan constantemente. Eso sería más de la electricidad total producida en Australia en un año.
La demanda de electricidad limpia para alimentar no solo centros de datos sino también vehículos eléctricos, fábricas y más ha impulsado un renacimiento de alguna manera en torno a la energía nuclear. Los inversores son cada vez más optimistas sobre las startups de fusión nuclear, que han recaudado $7.1 mil millones hasta la fecha, ya que representa un futuro más limpio y poderoso para la energía nuclear. Utiliza hidrógeno como combustible, mientras que las plantas de energía nuclear y su proceso de fisión dependen de elementos difíciles de conseguir como el uranio y el plutonio.
