Cuando se trata de crear imágenes de la Tierra desde arriba, lo que suele venir a la mente son los satélites, drones, aviones y naves espaciales. Pero una startup llamada Near Space Labs tiene un enfoque muy diferente para tomar fotos de alta resolución desde lo alto. Near Space Labs está construyendo aeronaves, llamadas Swift, que son elevadas por globos de helio y luego dependen de las corrientes de aire para mantenerse arriba, moverse para tomar fotografías desde la estratosfera y finalmente deslizarse de vuelta a la Tierra. Tras lograr una tracción significativa con clientes que utilizan sus imágenes, la startup ha recaudado ahora $20 millones para expandir su negocio.
Bold Capital Partners (una firma de capital de riesgo fundada por Peter Diamandis, de renombre por el XPRIZE y Singularity University) lidera la ronda de la Serie B. El inversor estratégico USAA (Asociación Automovilística de EE. UU.) también está invirtiendo junto a Climate Capital, Gaingels, RiverPark Ventures y los inversores anteriores Crosslink Capital, Third Sphere, Draper Associates, y otros que no están siendo nombrados. Near Space Labs ha recaudado ahora más de $40 millones, incluyendo una Serie A de $13 millones en 2021. La startup es idea de Rema Matevosyan (CEO), Ignasi Lluch (CTO) y Albert Caubet (ingeniero jefe), quienes trabajaron en tecnología espacial y física antes de comenzar la empresa. Matevosyan, armenia, creció en una familia “muy técnica” de físicos, programadores y astrónomos aficionados. Después de estudiar matemáticas como pregrado en Ereván, se mudó a Moscú para la escuela de posgrado, donde conoció a Lluch en el Instituto Skolkovo. Ambos se sintieron atraídos por lo que, en ese momento, se consideraba el MIT de Rusia.
Si Near Space se trata de flotar muy alto sobre la Tierra para obtener una mejor perspectiva de lo que está sucediendo abajo, hay una metáfora en esa descripción para Near Space y sus fundadores. La asociación entre el Instituto Skolkovo y el MIT terminó en febrero de 2022, como resultado de las sanciones que Estados Unidos impuso a Rusia tras la invasión de Ucrania. Mientras tanto, el acelerador Urban-X fue cerrado por su principal financiador, BMW, este año. Sin embargo, Near Space sigue aquí y está creciendo.
Matevosyan menciona que uno de los segmentos de clientes más importantes de la startup hasta ahora ha sido la industria de seguros, que utiliza las imágenes de Near Space para rastrear y comprender el impacto de desastres a gran escala como incendios e huracanes. Por ahora, Near Space cubre solo áreas específicas de EE. UU., pero planea expandirse. La startup tiene como objetivo cubrir finalmente el 80% de la población de EE. UU. dos veces al año con su imágenes de 7 cm. Near Space afirma que puede hacer en horas lo que a 800,000 drones les tomaría días o semanas. La empresa también construirá planes de cobertura más personalizados para sus clientes, adaptados a las operaciones de los usuarios finales.
Hoy en día, los usuarios son principalmente del área de seguros, pero parte de la financiación también se utilizará para explorar oportunidades en otros segmentos. Matevosyan mencionó la agricultura como un área donde la startup podría encontrar oportunidades. El uso militar es un área que parece un caso de uso obvio, pero Near Space aún no ha perseguido esa oportunidad. Sin embargo, la versatilidad es una de las razones por las cuales los inversores están tan interesados. “La idea de imágenes aéreas de bajo costo es valiosa para muchas partes, no solo para el seguro”, dijo Will Borthwick, principal en Bold que lideró esta inversión. “Incluso cuando piensas en la llegada de la inteligencia artificial, que requiere datos oportunos y de alta calidad para funcionar correctamente, es el momento adecuado para algo como esto”. ¡Sigue leyendo para descubrir más noticias increíbles!
