El cáncer, una de las enfermedades más peligrosas, se proyecta que afectará a más de 35 millones de personas en todo el mundo en 2050, un 77% más que los estimados 20 millones de casos en 2022, según la Organización Mundial de la Salud. Los sobrevivientes de cáncer a nivel mundial alcanzan los 53.5 millones, y la tasa de recurrencia de la enfermedad varía entre el 15% y el 100%, dependiendo del tipo de cáncer y la etapa, y de la situación de cada paciente. A pesar de esto, actualmente el mundo carece de soluciones efectivas para diagnósticos que ayuden a reducir la recurrencia.
Ingresa OneCell Diagnostics, una startup basada en la genómica en oncología de precisión que tiene como objetivo ayudar a los sobrevivientes de cáncer a limitar las instancias de recurrencia a través de su tecnología de biopsia celular patentada.
La startup, que ha atendido a casi 10,000 pacientes en la India y está buscando replicar su éxito inicial en los Estados Unidos, ha desarrollado su prueba de biopsia sanguínea interna que ayuda a detectar la recurrencia del cáncer a través de las células tumorales circulantes. Esto es diferente a los métodos de detección de cáncer ampliamente utilizados, que incluyen escáneres PET, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y diagnósticos basados en tejidos.
OneCell ha asegurado una propiedad intelectual para capturar y aislar la célula tumoral circulante de una extracción de sangre de 10 ml. Un flebotomista visita el hogar del paciente para recolectar la sangre extraída en dos tubos: uno para detectar el ADN tumoral circulante (ctDNA) y otro para detectar las células tumorales circulantes. Estos tubos se envían a un laboratorio cercano de OnCell, donde la muestra de sangre se somete a un análisis utilizando una combinación de métodos científicos e IA para predecir la recurrencia, que denominan True-Single-Cell-Multi-omics. La startup combina el ADN de las células tumorales circulantes con sus pruebas de ARN y proteínas de superficie celular.
Esto ayuda a proporcionar un mejor diagnóstico, con al menos 100 veces más información que las pruebas de biopsia líquida actuales, que giran en gran medida en torno al ADN libre de células y al ctADN, dijo el cofundador y CEO Mohan Uttarwar.
La startup también ha desarrollado una aplicación llamada iCare, que funciona como una consola de oncología de precisión para ayudar a los oncólogos a interpretar los informes de prueba utilizando IA y aprendizaje automático. «Es la innovación en la intersección de una ciencia muy profunda, la ciencia celular y la ciencia de datos, y eso es una tormenta perfecta», dijo Uttarwar a TechCrunch.
Mientras que los oncólogos tienen el conocimiento médico, no están bien entrenados en oncología de precisión, dijo. iCare de OneCell ofrece una ayuda. «Nuestro objetivo es que cada oncólogo, en cada hospital, en cada rincón del mundo, se adapte a la oncología de precisión», afirmó.
OneCell ha desarrollado un grano de vidrio patentado que utiliza anticuerpos y tiene afinidad hacia las células cancerosas. Esto ayuda a filtrar las células tumorales circulantes de la muestra de sangre del paciente.
La startup proporciona su prueba de biopsia para análisis de cáncer en todo tipo de tumores sólidos, incluidos los de mama, pulmón y colon. Sin embargo, evita deliberadamente a los pacientes de cáncer por primera vez debido a las restricciones reglamentarias.
Las empresas en ese dominio se clasifican bajo la categoría de avance de la FDA, que requiere aprobaciones de precomercialización. India no tiene tales restricciones. No obstante, dado que OneCell tiene como objetivo lanzarse en los EE. UU., eligió apuntar específicamente al mercado de pacientes con recurrencia.
«La ciencia y la tecnología son bastante poderosas y funcionan, pero nuestro lado empresarial ha decidido no ingresar a esa área de muy alto riesgo», dijo Uttarwar.
La startup incluye a Guardant Health y Natera, así como varias empresas de diagnóstico indias, entre sus competidores. Sin embargo, Uttarwar le dijo a TechCrunch que la precisión en el diagnóstico y la asequibilidad, que es una quinta parte del precio que cobra la competencia, la hacen destacar.
Fundada en 2021, OneCell opera bajo el modelo B2B2C, ofreciendo su prueba de biopsia a pacientes a través de oncólogos y hospitales en la India. Tiene una oficina en la ciudad occidental de Mumbai y un laboratorio en Pune, con un total de 120 empleados. También tiene 24 empleados en los EE. UU., incluidos aquellos en su instalación de I+D en Silicon Valley.
La startup planea iniciar su negocio en los EE. UU. después de más de 2.5 años de servicio en la India al trabajar con empresas biotecnológicas y biofarmacéuticas. Ha desarrollado la prueba llamada OncoIndx Ikon para detectar y analizar CTCs, que estará disponible en los EE. UU. a través de sus socios biomarcadores locales.
El lanzamiento temprano en India, uno de los países más afectados por el cáncer, ha ayudado a OneCell a obtener suficientes datos para reforzar su sistema de análisis y IA y atraer a algunos de los principales hospitales indios, incluidos institutos gubernamentales como el Instituto de Ciencias Médicas All India, así como hospitales privados como Apollo, Fortis y el Hospital Tata Memorial. También tiene socios académicos estratégicos, incluidas la Facultad de Medicina de Harvard, la Universidad de Stanford y la Universidad de Georgia.
OneCell ha recaudado $16 millones en una ronda Serie A sobresuscrita liderada por Celesta Capital. La ronda también contó con la participación de Tenacity Ventures, Cedars-Sinai, Eragon y Singularity Ventures. Además, ha añadido al Premio Nobel James Rothman al consejo de administración.
El capital fresco ayudará a OneCell a expandirse a los EE. UU. y escalar su negocio en la India, dijo Uttarwar.
La startup proyecta llegar a más de 1,000 oncólogos y un millón de pacientes a corto plazo.
