Una imagen más clara del declive de Bench está emergiendo gracias a los nuevos archivos de bancarrota publicados. Los registros muestran que la startup con sede en Canadá, que irónicamente ofrecía software de contabilidad en la nube para pequeñas empresas, luchaba constantemente por alcanzar la rentabilidad. Se quemó a través de $135 millones desde su fundación en 2012 hasta septiembre de 2024.
Para el momento de su colapso, Bench se vio obligado a cerrar debido a una «crisis de liquidez», según indican los registros. Bench tenía $800,000 en efectivo en su cuenta canadiense, mientras que una cuenta separada para su entidad en los Estados Unidos tenía menos de $400,000. Bench había estado logrando avances en la reducción de su gasto en los últimos años, según muestran los archivos. Mejorar las finanzas era la principal misión del segundo CEO de Bench, ex CFO de Bench, quien asumió en 2022 y comenzó a realizar despidos, según ex empleados. Por ejemplo, Bench perdió casi $30 millones con $42 millones en ingresos de marzo de 2022 a marzo de 2023. Pero Bench redujo sus pérdidas a la mitad en el siguiente año fiscal, mientras aumentaba los ingresos a $49 millones.
Pero eso no fue suficiente mejora para detener la acumulación de pérdidas de Bench. A medida que la empresa luchaba, en junio de 2024, el mayor prestamista de Bench, el Banco Nacional de Canadá (NBC) privado, puso a disposición más de $40 millones en préstamos para Bench, según el archivo. Eso le dio a Bench algo de tiempo para venderse, la tarea de su tercer CEO. Y NBC parecía estar a bordo: el 12 de diciembre de 2024, justo 13 días antes del colapso de Bench, NBC firmó un nuevo acuerdo de financiación y renuncia con Bench, dice el archivo, lo que significa que acordó pausar temporalmente o modificar las obligaciones de pago de préstamos de la startup.
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Los registros no especifican exactamente por qué Bench cerró justo dos semanas después. Un banco, posiblemente NBC, pidió la deuda de riesgo de Bench, informó The Information. Newcomer informó que NBC se negó a hacer otras concesiones mientras Bench estaba siendo vendido. NBC no respondió a una solicitud de comentarios de TechCrunch. NBC le debe a Bench $51 millones y esta cantidad sigue aumentando debido a intereses y otras tarifas, señala el archivo.
De todas formas, Bench ahora está en un nuevo camino después de que Employer.com con sede en EE.UU. anunciara repentinamente que planeaba adquirir la startup solo 72 horas después de su colapso. Ese proceso se basa en un acuerdo que «contempla» una fecha de cierre el 28 de febrero de 2025, según los archivos. A pesar de todo, la bancarrota de Bench ofrece una ventana a los peligros de demasiada deuda para las startups. Y los prestamistas de deuda de riesgo jugarán un papel importante en las ventas forzosas y los cierres de startups que se pronostican que continuarán a un ritmo acelerado este año, según expertos.
