Con sede en Nueva York, Revel ha realizado muchos cambios desde su lanzamiento inicial en 2018 como un servicio de uso compartido de motos eléctricas sin muelle. La startup respaldada por BlackRock ingresó brevemente al negocio de suscripción de bicicletas eléctricas. Lanzó y ahora opera un puñado de estaciones de carga para vehículos eléctricos en los cinco condados. Y comenzó un servicio de transporte con todos vehículos Tesla y empleados, en parte para garantizar la utilización de su infraestructura de carga.
Después de abandonar el negocio de uso compartido de motos en 2023, Revel está pivotando una vez más para abandonar una de las principales cosas que hicieron único a su servicio de transporte: la startup está despidiendo a sus más de 1,000 conductores y adoptando un modelo de trabajador independiente similar al de sus rivales Lyft y Uber.
El movimiento se produce después de que Revel pilote con éxito el modelo a fines de febrero con 100 conductores de Revel y desde entonces ha incorporado a 100 más. “La razón por la que realizamos este piloto en primer lugar fue el aumento de los comentarios de nuestra base de conductores, así como en nuestros esfuerzos de reclutamiento”, dijo Haley Rubinson, vicepresidenta de asuntos corporativos de Revel, a TechCrunch. “La principal razón por la que las personas no querían unirse a Revel era la falta de flexibilidad”. Rubinson, quien fue la primera contratación de Revel, dijo que los conductores inicialmente se sintieron atraídos por la plataforma porque no querían lidiar con la molestia de poseer o alquilar sus propios vehículos, comprar seguros y administrar sus propios gastos. Los conductores también han dicho a TechCrunch que presentar sus impuestos 1099 puede ser frustrante. Pero ahora, Rubinson dice, Revel está teniendo problemas para reclutar conductores para su plataforma. “Tenemos que ser receptivos a lo que nos está diciendo la industria”, dijo Rubinson. En el correo electrónico enviado a los empleados que vio TechCrunch y que informó primero Bloomberg, Keith Williams, vicepresidente de operaciones de transporte compartido, dijo que cuatro de los cinco conductores que probaron el modelo de trabajador independiente recomendarían el programa.
La pregunta de la flexibilidad ha sido el centro del debate sobre si los conductores de transporte compartido deben ser clasificados como trabajadores independientes o empleados. Si los empleados asalariados están pidiendo convertirse en contratistas, el cambio de Revel podría dar credibilidad a los argumentos presentados por Uber y Lyft mientras las empresas luchan en todo el país para mantener sus actuales modelos de trabajadores independientes. “Ahora realmente existe la oportunidad de servir a más de la población de vehículos para alquilar de la ciudad”, dijo Rubinson. Los conductores actuales en la nómina de Revel tendrán la opción de mantenerse en la empresa como contratistas independientes después del 12 de septiembre, cuando se hará efectivo el cambio. Los conductores pueden registrarse para alquilar de la flota de Teslas de Revel por $10 por hora, lo que incluye seguro de responsabilidad civil automática, limpieza y mantenimiento del vehículo y un día completo de carga de batería.
En 2025, Revel abrirá la plataforma a conductores con sus propios vehículos eléctricos, lo que le brindará a la startup una forma ligera de activos para hacer crecer el negocio y ofrecer a los pasajeros un mejor servicio. Revel ha realizado más de 2.5 millones de viajes con su flota de 550 Teslas, pero los tiempos de espera de los clientes han sido un problema con una flota tan pequeña. Especialmente en comparación con Uber y Lyft, cuyos números de conductores suman colectivamente más de 100,000 en la ciudad de Nueva York, según las empresas. Dicho esto, Rubinson dice que la parte de transporte de pasajeros de Revel recientemente alcanzó una rentabilidad bruta positiva y estaba rastreando para ser positiva en EBITDA para fin de año. Las flotas aumentadas también pueden ayudar a Revel con su verdadera apuesta a largo plazo: la infraestructura de carga de vehículos eléctricos. En 2022, Frank Reig, CEO de Revel, dijo a TechCrunch que más del 90% de la utilización de sus estaciones de carga provino de su propia flota de transporte compartido de Revel. Esa cifra ha bajado a alrededor del 50% a medida que aumenta la adopción de vehículos eléctricos, según Robert Familiar, gerente senior de asuntos corporativos de Revel.
Revel tiene tres estaciones de carga de vehículos eléctricos activas en la ciudad de Nueva York, dos en Brooklyn (Bed Stuy y South Williamsburg) y una en Long Island City, Queens. La startup tiene como objetivo lanzar otra estación este verano en Pier 36 en el Lower Manhattan, justo al lado de FDR Drive, una autopista que corre a lo largo del río Este. Rubinson dijo que Revel también planea lanzar otras tres: una cerca del aeropuerto LaGuardia; otra en Maspeth, Queens, que será el sitio más grande con 60 enchufes; y otra en el Bronx. Fuera de Nueva York, Revel está considerando San Francisco y Los Ángeles.
En total, Revel ha recaudado alrededor de $214 millones desde su lanzamiento, según datos de Crunchbase. TechCrunch se ha puesto en contacto con los inversores de BlackRock, Toyota Ventures y Maniv para averiguar cómo ven los inversores el último cambio de la startup, pero no recibió respuesta a tiempo.
