El gigante chino del comercio electrónico y la moda rápida, Shein, enfrenta un escrutinio renovado en la Unión Europea en relación con las normas de protección al consumidor tras el lanzamiento de una acción coordinada por la Red de Cooperación en Materia de Protección al Consumidor (CPCN) del bloque.
La acción se lleva a cabo haciendo referencia a la Directiva de Prácticas Comerciales Desleales de la UE, la Directiva de Derechos del Consumidor, la Directiva de Cláusulas Contractuales Abusivas, la Directiva de Indicación de Precios y la Directiva de Comercio Electrónico, aunque no está claro qué preocupaciones específicas tiene la Red sobre el mercado de Shein.
La medida fue anunciada el miércoles por la Comisión Europea, que al mismo tiempo presentó un paquete de medidas y reformas destinadas a abordar una serie de riesgos asociados con el aumento de la actividad de comercio electrónico de bajo valor en los últimos años.
Durante una conferencia de prensa anunciando una Comunicación sobre el comercio electrónico, los legisladores de la UE advirtieron que un «tsunami» de importaciones baratas estaba inundando el mercado con productos que no cumplen con los estándares del bloque, creando riesgos para la salud y seguridad de los consumidores europeos.
Productos inseguros como juguetes con piezas pequeñas que podrían representar un riesgo de asfixia, electrodomésticos con aislamiento inadecuado y productos químicos en la ropa fueron citados como ejemplos de peligros relacionados con las importaciones baratas.
«Las pruebas recientes y los hallazgos de pruebas realizadas por las autoridades nacionales y organizaciones de consumidores no dejan lugar a dudas: la evidencia aquí es clara: hasta el 96% de los productos probados y vendidos en estas plataformas no cumplen completamente con nuestras reglas y nuestros estándares de seguridad», dijo el comisionado de Estado de derecho, Michael McGrath.
La UE dice que unos 4.600 millones de «envíos de bajo valor» (es decir, mercancías con un valor que no excede los 150 euros) ingresaron al mercado, lo que equivale a 12 millones de paquetes por día, lo que representa el doble que en 2023 y 3 veces más que en 2022.
El auge del comercio electrónico de ultra bajo costo también está generando preocupaciones ambientales y de competencia en la UE.
Los legisladores dijeron que el conjunto de problemas implicados requiere un enfoque multiprongado que busca hacer uso de toda una variedad de leyes existentes en áreas relevantes, como la Ley de Servicios Digitales y la Ley de Mercados Digitales de la UE, su Reglamento General de Seguridad de Productos y las normas de Ecodiseño, al tiempo que también aboga por reformas legislativas y reglas adicionales en otras áreas, como las relacionadas con los derechos de aduana.
Comercio electrónico seguro y sostenible
La Comunicación de la Comisión establece lo que se presenta como un «Completo Cuadro Europeo para un Comercio Electrónico Seguro y Sostenible», con la propuesta abordando temas importantes como las reformas aduaneras y medidas específicas para productos importados, además de pedir un aumento en la protección al consumidor y la aplicación de la competencia en esta área.
En cuanto a la protección al consumidor, vale la pena señalar que si bien la Comisión desempeña un papel coordinador en la CPCN, la aplicación real de las leyes en esta área recae en las autoridades a nivel de los Estados miembros, por lo que hay una cantidad limitada de acción centralizada que la UE misma puede ejercer aquí. Por lo tanto, su llamado público y enérgico a la acción.
La Comunicación también insta a la adopción del primer plan de acción sobre el Reglamento de Ecodiseño de Productos Sostenibles, para ayudar a responder a los desafíos ambientales planteados por el aumento del comercio electrónico, además de presionar a sus codirectores de la UE para que respalden una enmienda propuesta a la Directiva sobre Residuos, que se centra en el tratamiento de los residuos textiles.
El miércoles, la Comisión también anunció un plan para presentar una “ley de equidad digital”, que McGrath dijo que pretendía “reforzar la protección del consumidor en el ámbito digital de manera específica”.
La UE ya ha tomado algunas medidas en esta área, enviando solicitudes de información a Shein y otra plataforma de comercio electrónico de bajo costo, Temu, en junio pasado, bajo la Ley de Servicios Digitales (DSA), después de que las dos plataformas quedaran sujetas a la supervisión centralizada de la UE tras su designación como plataformas en línea muy grandes (VLOP). (Aunque, al igual que Shein, Temu también es objeto de preocupaciones sobre la protección al consumidor: en mayo, los grupos de consumidores presentaron una serie de quejas coordinadas en su contra, acusándolos de incumplir la DSA).
Desde marzo de 2024, la Comisión también tiene una investigación abierta bajo la DSA sobre el mercado en línea AliExpress, otro importador de bienes baratos al bloque. Y desde que comenzó a operar el marco de gobernanza en línea, la UE ha identificado el comercio electrónico como una de sus prioridades de cumplimiento, algo que la vicepresidenta ejecutiva Henna Virkkunen reiteró hoy.
“También priorizaremos e intensificaremos la supervisión y el cumplimiento de la Comisión de las normas aplicables a los mercados en línea en el marco de la Ley de Servicios Digitales, incluida la obligación de evaluar los riesgos que sus servicios plantean a los consumidores y las medidas que toman para mitigar estos riesgos”, dijo Virkkunen durante la rueda de prensa.
Reforma aduanera
En cuanto a la reforma de la unión aduanera de la UE, el bloque tiene una propuesta sobre la mesa desde 2023, que eliminaría la exención de derechos actualmente otorgada a los paquetes con contenidos por un valor inferior a 150 euros.
Durante la sesión informativa de hoy, Maroš Šefčovič, el Comisario de Comercio y Seguridad Económica, dijo que la propuesta anticipaba las necesidades relacionadas con el aumento exponencial del comercio electrónico y contenía “medidas críticas” que requerían que las plataformas en línea asumieran más responsabilidad como importadores.
«La práctica actual de tratar a los ciudadanos como importadores para los fines aduaneros es ineficaz para garantizar su protección», advirtió, subrayando también la necesidad de «mejorar las capacidades de control».
«En respuesta al aumento de las importaciones de comercio electrónico de bajo valor, es fundamental finalizar nuestra reforma aduanera y posiblemente adelantarla a 2026», agregó.
La Comisión está sugiriendo que los Estados miembros respalden “posibles medidas complementarias”, como una tarifa de manejo no discriminatoria para los bienes entregados directamente a los consumidores. Otras acciones que se están considerando en esta área incluyen el lanzamiento de un «área de control prioritario de aduanas» dedicada a los bienes de comercio electrónico; y el lanzamiento de acciones coordinadas que tienen como objetivo identificar y eliminar rápidamente productos peligrosos, como inspecciones de seguridad de productos.
Šefčovič admitió que la Comunicación representa un «llamado a la acción», instando a los legisladores de la UE y otros actores a «trabajar colectivamente … para garantizar que cada ciudadano se beneficie de un mercado en línea confiable».
En respuesta a la propuesta de la Comisión, BEUC, la Organización de Consumidores Europeos, pidió “una acción urgente y ambiciosa”. «Las pruebas de los grupos de consumidores muestran que muchos productos vendidos en línea, como juguetes y textiles, son inseguros. Si la UE se toma en serio proteger a los consumidores y emprender el camino hacia la descarbonización, debe asegurarse de que todos jueguen con las mismas reglas”, dijo su Director General, Agustín Reyna, en un comunicado.
«Los grupos de consumidores apoyan totalmente a la Comisión Europea y a las autoridades nacionales en el lanzamiento de acciones de ejecución, como la que iniciamos contra Temu y la anunciada hoy contra Shein», agregó.
Shein fue contactado para comentar sobre la acción de la CPCN.El portavoz Jakub Hera Adamowicz envió un comunicado por correo electrónico en el que la empresa escribió: «Compartimos el objetivo de la Red CPC de asegurar que los consumidores europeos puedan comprar en línea con tranquilidad, y tenemos la intención de trabajar en estrecha colaboración con la Red CPC y la Comisión para abordar cualquier preocupación».
En comentarios más amplios en respuesta al cuadro propuesto por la Comisión para un comercio electrónico seguro y sostenible, Shein escribió que acoge con satisfacción «los esfuerzos que aumentan la confianza y la seguridad para los consumidores europeos al comprar en línea», y también expresó su apoyo a «un campo de juego competitivo nivelado».
«El modelo on-demand de Shein tiene como objetivo reducir la ineficiencia y disminuir el desperdicio de materiales e inventario no vendido, lo que nos permite ofrecer gran estilo y calidad a precios accesibles», dijo también, añadiendo: «Nuestros equipos de regulación y cumplimiento en toda la UE involucrarán a nuestros socios a nivel gubernamental de la UE y nacional para estudiar estas recomendaciones y examinar cómo Shein puede contribuir a fortalecer nuestra industria para mejorar la experiencia de compra en línea para los consumidores europeos».
