South Loop Ventures, una firma de capital de riesgo con sede en Houston, anunció un fondo de $21 millones, con Rice Management Company y Chevron Technology Ventures como inversores ancla.
La firma, que se lanzó en 2022, se enfoca en empresas de semilla y pre-semilla, con $400,000 como el tamaño promedio del cheque. También espera enfocarse principalmente en respaldar a fundadores de color.
Dijo que el fondo es general e invertirá en fundadores a nivel nacional, aunque tiene una preferencia por sectores que “reflejen la fortaleza industrial de Houston”, como la atención médica, la energía, el espacio y el clima.
Texas Capital Bank y The Great Commission Foundation de la Diócesis Episcopal de Texas también participaron en la ronda. Hasta ahora, South Loop ha realizado 13 inversiones y espera invertir en un total de al menos 30.
“Pensamos que era importante tener un fondo centrado en fundadores diversos aquí en Houston, dada la diversidad de Houston”, dijo. Houston es una de las ciudades más diversas de la nación, ocupando el quinto lugar. Cuando se le preguntó si le preocupaba la reacción anti-DEI, ya que su fondo tiene como objetivo a los fundadores de color, Ellis ofreció una respuesta simple.
“Creemos firmemente que el capital de riesgo debería ser accesible para todos y que los equipos diversos y subinvertidos ofrecen una oportunidad única para rendimientos significativos”, dijo.
A pesar de su creciente amor por Houston, Ellis en realidad es originario de Nueva Orleans y comenzó su carrera en el ejército. “Siempre he sido una persona muy orientada a la misión, así que después de servir siete años de servicio activo en la Armada, hice la transición al sector corporativo”.
Eso lo llevó a trabajar como consultor de atención médica, lo que luego lo expuso a un grupo de innovación corporativa. Ese grupo luego le enseñó cómo utilizar la tecnología de una manera que ayude a las personas con los aspectos mundanos de la vida cotidiana.
“Estaba como, ‘No puedo creer que nos paguen por hacer esto’”, recordó. Y mi colega dijo, ‘Deberías ver lo que hacen los VCs’”.
Hizo contactos hasta que llegó al equipo de capital de riesgo corporativo de PepsiCo, donde realizó una mezcla de búsqueda de tecnología, asociaciones corporativas e inversiones en fondos relacionados con alimentos y agricultura. Desde allí, fue a la Universidad Estatal de Ohio, donde ayudó a administrar un fondo de dinero para luego invertir en fondos de capital de riesgo y startups enfocadas en el Medio Oeste y surgidas de la universidad.
“Fue alrededor de ese momento que ocurrió la pandemia, ocurrió el asesinato de George Floyd, y pude reflexionar sobre mi carrera y el impacto que estaba teniendo y el hecho de que a menudo era la única cara negra o marrón en cualquier habitación en la que me encontraba”, dijo Ellis. “Quería hacer algo al respecto”.
De manera fortuita, recibió una llamada de un amigo en Houston, quien le dijo que la ciudad estaba trabajando para elevar su perfil en tecnología e innovación. Su amigo, en particular, dijo que muchos interesados tenían el deseo de apoyar un fondo que respaldara a fundadores de color. Además, muchos de ellos ya le habían dicho que Ellis sería la persona perfecta para liderar uno.
Así que, Ellis se trasladó a Houston y dio a luz la idea de South Loop Ventures.
Describió el proceso de recaudación de fondos como “difícil”.
“Comenzamos justo cuando el mercado comenzó a desacelerarse, y continuó volviéndose más desafiante”, dijo. “Aunque teníamos un impulso inicial sólido, finalmente nos llevó 24 meses completarlo”.
Conoció a la mayoría de los actuales inversores del fondo a través de una red de interesados, agregando que Mercury Fund en particular lo ayudó a conectar con otros inversores en el ecosistema. A continuación, Ellis espera atraer algo más de talento tecnológico a la ciudad. Eso, y por supuesto, invertir dinero en fundadores que buscan construir la próxima gran cosa.
“La gente se siente naturalmente atraída a vivir aquí, lo que creo que ayudará a atraer a fundadores de primer nivel que no solo verán las oportunidades de negocio, sino que también se sentirán bienvenidos y cómodos”, dijo. “Con el apoyo de South Loop, aspiramos a asegurarnos de que también se sientan empoderados”.
