SpaceX está en las etapas finales de certificar una segunda plataforma para lanzamientos de astronautas, lo que debería aliviar la congestión en el sitio de lanzamiento y ayudar a la compañía a escalar el número de humanos que envía al espacio.
SpaceX ha realizado 13 misiones tripuladas, y todas ellas se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Es la única plataforma actualmente certificada para vuelos espaciales tripulados. Pero la compañía ha planeado durante mucho tiempo actualizar una segunda plataforma – SLC-40 en la vecina Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral – para expandir su capacidad de lanzamiento de tripulación.
La compañía casi ha llegado. El otoño pasado, los trabajadores de SpaceX instalaron un brazo de acceso para la tripulación en la torre de lanzamiento, una pieza clave de infraestructura que permite a los astronautas acceder a la nave espacial Crew Dragon. La compañía también instaló un nuevo sistema de evacuación de emergencia en la plataforma para permitir a la tripulación una rápida salida en caso de anomalía.
El sistema, que es básicamente un largo tobogán naranja que se extiende desde la torre de la tripulación hasta el suelo, ayudará a SpaceX a «escalar a torres y naves espaciales más grandes (piensa en 100 personas en Starship)», dijo el VP de Lanzamiento Kiko Dontchev en una publicación en redes sociales.
Como próximo paso, SpaceX lanzará la misión de reabastecimiento de carga CRS-30. Esa misión, que es parte de una serie de misiones de carga ahora rutinarias que la compañía realiza para la NASA, está programada para despegar mañana a las 4:55 p.m. EDT. Como sugiere el nombre de la misión, es la 30ª misión de la compañía entregando materiales esenciales a los astronautas a bordo de la ISS desde 2012.
En una teleconferencia con los medios en febrero, el VP de Construcción y Fiabilidad de Vuelo de SpaceX, Bill Gerstenmaier, dijo que el vuelo de carga es un paso incremental hacia los lanzamientos de astronautas. Tanto las misiones de carga como las de tripulación utilizan variantes de la nave espacial Dragon de la compañía.
«Nos gustaría hacer un vuelo de carga primero si podemos. Creemos que CRS-30 es probablemente el momento adecuado para hacerlo», dijo. «El trabajo está prácticamente completo en la plataforma. [Tenemos] algunas cosas que hacer la próxima semana, pero estaremos en buena forma para CRS-30».
