La cadena de suministro de productos frescos en África y mercados emergentes se enfrenta diariamente a una lista de desafíos que se van agrupando. Incluyen desde problemas ambientales y laborales hasta dificultades logísticas, desperdicio de alimentos y una mala sincronización entre la demanda y el suministro. Estos problemas afectan a los involucrados de manera diferente: los agricultores luchan con las ventas mientras que los minoristas batallan para negociar de manera efectiva.
Varias startups de tecnología agrícola han intentado resolver estos problemas tomando control de la cadena de suministro de productos frescos, pasando por alto intermediarios y conectando directamente a los minoristas y los agricultores; Frubana en América Latina, Meicai en China y Waycool en India son algunos ejemplos. YoLa Fresh es una de esas startups que conecta directamente a los pequeños agricultores con los minoristas tradicionales de frutas y verduras, comenzando en Marruecos.
Los cofundadores y co-CEO Youssef Mamou y Larbi Alaoui Belrhiti le contaron a TechCrunch que se inspiraron en esas startups similares y buscaron consejo de sus fundadores para lanzar YoLa Fresh a principios de 2023. Ahora, la startup de tecnología agrícola con sede en Casablanca trabaja con más de 1,000 minoristas en todo el país del norte de África y registra hasta $1 millón en volumen bruto de mercancía (GMV) mensual. Tal crecimiento mostrado en menos de un año de lanzamiento ha logrado a la empresa $7 millones en financiamiento pre-Serie A.
La inversión es significativa para cualquier startup africana en esta etapa, aún más para una de Marruecos, que registró $93 millones en valor total de acuerdos de capital de riesgo el año pasado, según un informe de Partech. El país, hogar de una escena tecnológica emergente, ha tenido algunas rondas de financiamiento considerables a lo largo de los años: la plataforma de comercio electrónico B2B respaldada por YC, Chari, y el proveedor de software de gestión de transporte Freterium vienen a la mente. Al igual que estas otras empresas, el atractivo de YoLaFresh para los inversionistas se extiende más allá de abordar un problema prevalente en mercados emergentes para incluir los impresionantes antecedentes de sus fundadores.
Fundadores con experiencia operando a gran escala en la región
Antes de lanzar YoLa Fresh, Alaoui y Mamou ya habían establecido carreras impresionantes en la escena tecnológica del país. Alaoui fundó y vendió el sitio de clasificados en línea Avito antes de servir como CEO de Jumia Marruecos; Mamou fue el gerente general de Careem de Uber y lideró 212 Founders, un incubador y VC en etapa inicial en Marruecos.
«Vengo de una familia agrícola. Por lo tanto, para mí tenía mucho sentido construir algo impactante que pudiera internacionalizarse, exportarse y lanzarse en diferentes países», expresó Mamou, narrando por qué se unió a Alaoui para construir YoLa Fresh después de que el ex ejecutivo de Jumia lo abordara con la idea a finales de 2022. Alaoui había planeado comenzar una pequeña empresa agrícola como un proyecto secundario, pero pronto reconoció los desafíos significativos dentro de la cadena de suministro agrícola fragmentada de Marruecos, una realización que lo llevó a abordar este tema en lugar de seguir su plan inicial. Colaborando con Mamou, la pareja realizó una extensa investigación sobre startups que habían enfrentado desafíos similares en países como India, Brasil y Malasia. Después de estudiar sus modelos y conversar con otros fundadores, se hizo evidente que podían utilizar la tecnología para digitalizar la cadena de suministro de productos frescos de Marruecos.
