La Administración Federal de Aviación ha completado una parte clave de la revisión de la licencia de lanzamiento para la Starship de SpaceX, acercando a la compañía un paso más cerca de un segundo lanzamiento.
Los reguladores dijeron el martes que completaron una revisión de seguridad enfocada en cómo un lanzamiento de la Starship podría afectar la salud pública y la propiedad. Esa revisión evalúa la «organización de seguridad de SpaceX, los procesos de seguridad del sistema, el análisis de seguridad de vuelo y los criterios de riesgo cuantitativos para el lanzamiento, reentrada y disposición del vehículo», dijo un portavoz de la FAA en un comunicado.
Que los reguladores hayan completado la parte de revisión de seguridad de la licencia es crítico, especialmente considerando que el primer vuelo de prueba orbital de la Starship en abril terminó en una espectacular explosión en el aire del vehículo.
Sin embargo, esto no significa que los reguladores hayan dado luz verde a SpaceX para el lanzamiento. La compañía todavía está esperando los resultados de la evaluación ambiental, que la FAA está realizando en consulta con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS). Esa evaluación biológica actualizada, que se realiza bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, examinará los posibles impactos en el medio ambiente local.
El FWS y la FAA iniciaron esa revisión el 19 de octubre, y tienen 135 días para proporcionar una evaluación actualizada. Entre sus consideraciones se encuentran el nuevo sistema de inundación de agua de SpaceX, que SpaceX instaló después de que la plataforma de lanzamiento orbital fuera destruida por los potentes motores del propulsor del cohete.
La Starship de SpaceX es el cohete más potente de la historia de la humanidad. El propulsor Super Heavy de casi 400 pies de altura y la etapa superior (también llamada Starship) despegaron en su vuelo de prueba inaugural el 20 de abril. El vehículo de lanzamiento no completó la separación de etapas, lo que provocó un comando automatizado de autodestrucción que detonó el cohete sobre el Golfo de México.
Por su parte, SpaceX ha dicho que está listo para llevar a cabo un segundo vuelo de prueba orbital. En testimonio proporcionado a los legisladores a principios de este mes, el vicepresidente de construcción y fiabilidad de vuelo de SpaceX, Bill Gerstenmaier, dijo que la Starship ha estado lista para su próximo vuelo de prueba «durante más de un mes».
