La búsqueda de Google y su tienda de aplicaciones Play Store son sospechosas de infringir la Ley de Mercados Digitales (DMA) de la Unión Europea, según los hallazgos preliminares anunciados el miércoles por los responsables de la Comisión de la UE de la ley de competencia de mercado insignia del bloque, quienes han estado investigando a la empresa durante meses.
La DMA se aplica a un puñado de gigantes tecnológicos, incluido Alphabet (la empresa matriz de Google). Aspectos del negocio de Google han estado bajo investigación por parte de la UE desde marzo de 2024, poco después de que el régimen entrara en vigor.
Las violaciones confirmadas de la DMA pueden atraer sanciones de hasta el 10% del volumen de negocios global anual, por lo que las apuestas son altas para Google. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la UE aún no ha llegado a una conclusión final sobre esta investigación.
Los hallazgos preliminares de la UE sobre Google son de dos tipos: Uno se refiere a la Búsqueda de Google, donde los responsables de la Comisión creen que Google está incumpliendo el requisito de la DMA de no tratar sus propios servicios de manera más favorable que los de los competidores: la DMA prohíbe la autopreferencia.
«Alphabet trata sus propios servicios, como compras, reservas de hoteles, transporte o resultados financieros y deportivos, de manera más favorable en los resultados de búsqueda de Google que servicios similares ofrecidos por terceros», escribió la UE en un comunicado de prensa. «Más específicamente, Alphabet da a sus propios servicios un trato más prominente en comparación con otros, mostrándolos en la parte superior de los resultados de búsqueda de Google o en espacios dedicados, con formatos visuales mejorados y mecanismos de filtrado».
El segundo hallazgo se refiere a la tienda de aplicaciones móviles de Google, la Play Store, donde la UE sospecha que Google está infringiendo la DMA al evitar que los desarrolladores de aplicaciones dirijan libremente a los consumidores a otros canales que no están controlados por Google para obtener mejores ofertas.
«Alphabet técnicamente evita ciertos aspectos de la orientación, por ejemplo, al evitar que los desarrolladores de aplicaciones orienten a los clientes a las ofertas y canales de distribución de su elección», escribió la Comisión. «Si bien Alphabet puede recibir una tarifa por facilitar la adquisición inicial de un nuevo cliente por un desarrollador de aplicaciones a través de Google Play, las tarifas cobradas por Alphabet van más allá de lo justificado. Por ejemplo, Alphabet cobra a los desarrolladores una tarifa alta durante un período de tiempo excesivamente largo por cada compra de bienes y servicios digitales», agregó.
La UE ha sancionado anteriormente a Apple por reglas injustas de orientación, imponiendo una multa de 1,84 mil millones de euros al gigante del iPhone hace un año tras una larga investigación de competencia en el mercado de la transmisión de música en iOS que precedió a la DMA.
También emitió hallazgos preliminares contra la App Store de Apple por infracciones de las disposiciones de la DMA el verano pasado, por lo que los hallazgos relativos al negocio de Google siguen a otras acciones de aplicación de la DMA contra otros gigantes tecnológicos. Sin embargo, en todos los casos, la UE aún no ha llegado a decisiones finales.
Aunque Google ha realizado una serie de cambios en la forma en que opera su motor de búsqueda y la Play Store en la UE en respuesta a la entrada en vigor de la DMA, la Comisión no cree que estos cambios hayan ido lo suficientemente lejos.
Los sitios de agregación y búsqueda que compiten con Google han sido particularmente vocales al quejarse de que los cambios de la empresa constituyeron un intento de eludir la prohibición de la DMA sobre la autopreferencia por parte del gigante de las búsquedas. Dijeron que Google ha estado ideando nuevas formas de utilizar su dominio en la búsqueda para competir injustamente con sus ofertas.
Comentando sobre los hallazgos preliminares de la UE en un comunicado, Teresa Ribera, la vicepresidenta de la Comisión a cargo de los asuntos de competencia, dijo: «Los dos hallazgos preliminares que adoptamos hoy tienen como objetivo garantizar que Alphabet cumpla con las normas de la UE en lo que respecta a dos servicios ampliamente utilizados por empresas y consumidores en toda la UE, la Búsqueda de Google y los teléfonos Android.
«En el primer caso, nuestra opinión preliminar es que Alphabet está infringiendo la Ley de Mercados Digitales al favorecer sus propios productos en la página de resultados de búsqueda de Google, lo que significa que los proveedores y competidores no se benefician de prácticas de clasificación justas. En el segundo caso, tomamos la opinión preliminar de que Alphabet no permite efectivamente a los usuarios de teléfonos Android ser informados o dirigidos a ofertas más baratas de los desarrolladores de aplicaciones fuera de la tienda Google Play».
«Permítanme ser claro: Nuestro enfoque principal es crear una cultura de cumplimiento con la Ley de Mercados Digitales», agregó Ribera. «Los procedimientos de incumplimiento se reservan para situaciones en las que los intentos de diálogo no han tenido éxito. Pero como siempre, aplicamos nuestras leyes de manera justa y no discriminatoria, y respetamos plenamente los derechos de defensa de las partes».
Nos comunicamos con Google para preguntar si realizará algún cambio en la forma en que opera su negocio en la UE tras los hallazgos de la Comisión. Una portavoz de la empresa no se involucró en nuestra pregunta. En cambio, señaló a una publicación de blog que la empresa lanzó para coincidir con el anuncio de la UE de los hallazgos preliminares de incumplimiento.
En la publicación del blog, la empresa afirma que los cambios que la UE le está imponiendo perjudicarán a consumidores y empresas, y «entorpecerán la innovación», como lo expresó.
«Los hallazgos de la Comisión nos obligan a hacer aún más cambios en cómo mostramos ciertos tipos de resultados de búsqueda, lo que haría más difícil para las personas encontrar lo que están buscando y reduciría el tráfico a las empresas europeas», afirmó Oliver Bethell, director senior de Competencia de Google, en la publicación.
Bethell también advirtió que los responsables de la UE están imponiendo cambios en la Play Store de Google que expondrán a los europeos a «programas maliciosos y fraude de aplicaciones fraudulentas».
«Si no podemos proteger a nuestros usuarios de enlaces engañosos o maliciosos que llevan a nuestros usuarios fuera del entorno seguro de Play, entonces la Comisión nos está obligando efectivamente a elegir entre un modelo cerrado y uno inseguro», argumenta Bethell.
«Del mismo modo, si no podemos cobrar tarifas razonables para mantener el desarrollo continuo de Android y los servicios Play que ofrecemos, entonces no podemos invertir en una plataforma abierta que alimenta miles de millones de teléfonos en todo el mundo, ayudando no solo a aquellos que pueden permitirse gastar 1000 euros en el último modelo premium».
«Seguiremos interactuando con la Comisión y cumpliremos con sus reglas. Pero los hallazgos de hoy aumentan el riesgo de una experiencia aún peor para los europeos», agregó Bethell.
En cuanto a lo que sucede a continuación, Google tendrá la oportunidad de analizar detenidamente los hallazgos de la UE y formular una respuesta. El resultado de la investigación aún está por verse: una decisión de incumplimiento (y una gran multa) son posibilidades, si la UE termina confirmando su opinión preliminar de que el gigante tecnológico no está cumpliendo con las reglas. Igualmente, la Comisión podría verse influenciada por el material que Google presente en su defensa.
O, de hecho, por la presión política que se ejerce sobre el Estado de derecho de Europa desde el otro lado del Atlántico.
