Una ola de soluciones de inteligencia artificial está ganando terreno en el mercado empresarial, y ahora uno de los actores más importantes en automatización ha adquirido una startup en ese ámbito con la esperanza de tomar una parte más grande de ese mercado. UiPath, como parte de un informe de resultados trimestrales anoche que anunciaba tiempos duros por delante, también presentó lo que espera que pueda resultar ser un rayo de esperanza. Dijo que había adquirido Peak.ai, una startup fundada originalmente en Manchester, Inglaterra.
Peak construye inteligencia artificial de “toma de decisiones”, abarcando funciones como fijación de precios y gestión de inventario para empresas minoristas y manufactureras. Daniel Dines, el fundador y CEO de UiPath, dijo que lo estaba adquiriendo como parte de una estrategia para desarrollar más servicios de inteligencia artificial y automatización para sectores verticales específicos.
Los términos del acuerdo no se revelaron, pero fuentes familiarizadas con él le dijeron a TechCrunch que Peak.ai no estaba buscando un comprador, ni estaba al final de su ciclo de vida, y el acuerdo fue en efectivo. Robert Anton, cuya empresa Oxx fue uno de los patrocinadores de Peak.ai, dijo en una entrevista que estaba “muy feliz” con el resultado. Peak recaudó dinero por última vez en 2021, cuando SoftBank respaldó a la empresa con $75 millones. PitchBook señala que esa ronda valoró a la empresa en alrededor de $267 millones después de recaudar $121 millones de inversores que incluyen Octopus, MMC y OurCrowd.
Sin embargo, Peak informó ingresos de poco menos de £9 millones ($11.6 millones), un aumento del 17% con respecto al año anterior, en el año que terminó el 31 de diciembre de 2023, según sus últimas cuentas presentadas en Companies House en el Reino Unido. “Peak continuó creciendo en un mercado global, a pesar de enfrentar vientos económicos fuertes”, señaló la empresa en la presentación. Estos vientos están afectando también a empresas más grandes. UiPath dijo el miércoles que sus ingresos en el cuarto trimestre aumentaron solo un 5% a $424 millones en comparación con el año anterior.
Si bien UiPath superó las estimaciones de ganancias netas para el trimestre, redujo su pronóstico de ingresos para el año fiscal 2026 a entre $1.525 mil millones y $1.530 mil millones, citando “creciente incertidumbre macroeconómica global”. Eso provocó una caída en las acciones listadas en el NYSE de la compañía. Estaban un 18% a la baja en la negociación previa a la apertura del mercado el jueves en el momento de escribir esto.
Peak podría potencialmente ayudar a su nuevo propietario a fortalecer el crecimiento de los ingresos. Las dos empresas ya tenían asociaciones antes de la adquisición, y la idea es que el acuerdo permitirá a UiPath más oportunidades para vender sus soluciones más amplias a los clientes de Peak, así como capturar más de los ingresos generales de Peak.
UiPath comenzó con la automatización de procesos robóticos: “robots de software” que permiten a las empresas realizar trabajos más rutinarios y repetitivos en flujos automatizados. La empresa experimentó un crecimiento sin precedentes como startup. “Nunca había visto a una empresa crecer tan rápido”, nos dijo uno de sus inversores en un momento. Ese crecimiento catapultó a UiPath a una valoración de $35 mil millones cuando todavía era privada. Ese crecimiento, en retrospectiva, bien podría haber indicado el apetito por la inteligencia artificial que estaba a la vuelta de la esquina. Pero estrictamente hablando, el RPA de UiPath no era inteligencia artificial. Fue solo más tarde que comenzó a averiguar cómo encajaría la inteligencia artificial en ese panorama.
Por el contrario, Peak ha estado en una posición interesante, captando la oportunidad de construir asistentes de inteligencia artificial para empresas años antes de que OpenAI llegara al mercado e iniciara una conversación más amplia y mucha expectativa en torno a cómo la inteligencia artificial impactaría en el mundo de los negocios. Pero ser temprano también significaba que la inteligencia artificial era a veces difícil de vender para la startup. En su informe de cuentas presentado en Companies House, Peak señaló que los posibles clientes veían la inteligencia artificial como una “apuesta”, pero esa percepción comenzó a cambiar en 2023, y estaba generando nuevo interés específicamente en el sector manufacturero de EE. UU. Con UiPath, fundada en Rumanía y ahora efectivamente una empresa estadounidense, esto podría potencialmente darle un canal más claro a ese mercado.
“La capacidad de integrar de manera fluida la inteligencia de decisión con la automatización presenta una oportunidad sin precedentes para redefinir cómo operan las empresas”, dijeron los tres fundadores de Peak, Richard Potter (CEO), David Leitch (CIO) y Atul Sharma (CTO), en un mensaje anunciando la adquisición. La integración fluida y una audiencia dispuesta a comprar es la propuesta, al menos. Si se cumple o no, es la esperanza. “Con la adquisición de Peak, estamos acelerando nuestra misión de fortalecer nuestra estrategia de soluciones de inteligencia artificial verticales”, dijo Dines en un comunicado. “Cuando se combina con la plataforma UiPath, las aplicaciones AI excepcionales diseñadas específicamente por Peak mejorarán nuestra capacidad para proporcionar soluciones que optimicen casos de uso específicos de la industria y brinden un valor increíble a los clientes”.
