Los ingenieros de servicio de campo pueden no ser el primer grupo de clientes que se nos viene a la mente cuando pensamos en oportunidades lucrativas en la tecnología B2B. Pero ese mismo punto ciego habla de la oportunidad en el espacio para aquellos que se están levantando y apuntando al «lugar de trabajo».
Uno de los actores en ese espacio, XOi, que construye software para que el personal de mantenimiento tome fotos y acceda rápidamente a información sobre las máquinas que están reparando, anunció el martes que ha recaudado una nueva ronda de $230 millones de KKR para expandir su negocio.
XOi usará de inmediato una parte de esos fondos para un crecimiento inmediato: está comprando otra empresa en el espacio, Specifx, para ampliar sus conjuntos de datos con más información sobre unas 85,000 familias de modelos adicionales y datos relacionados. XOi planea integrar esos datos en su plataforma existente tanto para proporcionar instrucciones más específicas del dispositivo y otros datos a sus usuarios, como para ampliar aún más los conjuntos de datos para predecir el mantenimiento, las actualizaciones y otros trabajos.
XOi no está revelando el precio que está pagando por Specifx, ni cuál será su propia valuación después de la nueva financiación. Por lo que entendemos, el acuerdo convierte a KKR en dueño mayoritario de XOi, que había recaudado menos de $20 millones antes de ahora. También entendemos que el precio de Specifx es menos de la mitad de los $230 millones que KKR está aportando. Esta es la primera adquisición de XOi.
El acuerdo es el último giro y desarrollo para una empresa que ha estado presente desde 2010 y comenzó su vida en un campo algo diferente al de hoy.
Con sede en Nashville, XOi fue originalmente llamada Pairasight y luego XoEye (ambas fueron destacadas por TechCrunch a lo largo de los años). En esa encarnación, la empresa estaba construyendo hardware, específicamente, gafas 3D conectadas inicialmente para entusiastas del bricolaje, y luego para técnicos de servicio de campo para comunicarse con ingenieros remotos y ayudantes de servicio al cliente para obtener más información de manera remota, en tiempo real, mientras los técnicos trabajaban en equipos eléctricos, plomería, aires acondicionados, estufas u otras máquinas.
Pero el hardware es realmente difícil, y ese negocio no prosperó. Los precios unitarios eran demasiado altos para los clientes conscientes de su presupuesto, y los factores de forma eran demasiado torpes cuando se fortalecían hasta el nivel que necesitaban para mantenerse en una sola pieza en el sitio.
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“Si se vieran tan geniales como sus gafas”, dijo el director ejecutivo y cofundador Aaron Salow, señalando a su inversionista, el socio de KKR Jake Heller, “tal vez habría funcionado”.
Mientras tanto, la startup vio una oportunidad de crear aplicaciones que capturaran todos los mismos datos que las gafas, pero que pudieran usarse en los teléfonos y tabletas que sus usuarios objetivos estaban empezando a adoptar.
Eso llevó a XOeye a dejar caer el «eye» por la «i», que Salow dice que ahora significa «inteligencia», y el negocio despegó.
Empresas como XOi y Specifx son parte de un creciente número de empresas que construyen soluciones para lo que generalmente se ha denominado como el trabajador de «servicio de campo» o «primera línea», personas que no se sientan en escritorios, que están cara a cara con el cliente o que trabajan en entornos físicos. Lo que los distingue de otros en ese mismo espacio, sin embargo, es que un gran número de las aplicaciones se enfocan en áreas específicas y no en otras.
«Muchas de ellas han sido construidas para ejecutar operaciones comerciales, programación, despacho», dijo Salow, «pero llegas al sitio, y eres ignorado. Es un espacio desatendido».
No se puede negar que puede ser un desafío vender datos, inteligencia empresarial y otros activos menos tangibles a un mercado que está arraigado en un trabajo muy físico. Pero a medida que la industria continúa evolucionando y las máquinas mismas se vuelven más sofisticadas, ha atraído a más clientes potenciales hacia empresas como XOi para ayudar a los ingenieros a completar sus trabajos.
«Esta empresa tiene una religión real, llevando su ‘laboratorio’ y poniéndolo en el campo, en y en los sitios de trabajo, que, en este caso, están en lugares realmente incómodos, difíciles de alcanzar», dijo Heller. «La magia de este software es que está proporcionando a personas que están incómodas todo el día, hacer que el resto de nuestras vidas sea cómodo».
